Per questo primo progetto, ho preso spunto da una Stratocaster come base per la forma del corpo e del manico. Tuttavia, la somiglianza con questo iconico modello Fender finisce qui. Ho sempre sognato una chitarra con un ponte avvolgente, come quelli delle Gibson Les Paul Junior e Special, e sono un fan dei pickup P90 della stessa marca. È stato quindi con questo in mente che ho iniziato a costruire la mia prima chitarra elettrica, da novembre 2019 a gennaio 2020.
Per tagliare il corpo e il manico, ho utilizzato delle dime in MDF di Guitelec . Avevo una dima per la forma esterna del corpo, una per fresare il giunto del manico e una per sagomare il manico stesso. Poi ho tagliato il corpo con una sega a nastro e ho rifinito la forma in modo pulito con una fresatrice usando le dime. Per la mia prima chitarra, ho scelto di realizzare un modello leggermente diverso aggiungendo una scanalatura tutt'intorno al corpo. Questo piccolo passaggio si ispira alla "scolpitura tedesca" che il liutaio tedesco Roger Rossmeisl usava sulle chitarre Rickenbacker negli anni '50, una tecnica ancora praticata da molti liutai oggi. Aggiunge profondità a una chitarra con tavola armonica piatta. Volevo qualcosa di semplice da realizzare ma con carattere. Per facilitare l'accesso ai tasti più alti e aggiungere un tocco in più, ho arrotondato il tallone del manico.
Per la maniglia, ho iniziato realizzando uno strumento che mi permettesse di fresare con precisione il truss rod. È relativamente semplice da realizzare: ho fissato due staffe angolari in alluminio, abbastanza alte da fungere da guide per la fresatrice, a un pezzo di compensato laccato. Le due staffe sono forate a ciascuna estremità per consentire l'inserimento di due dadi e bulloni utilizzati per tenere in posizione il pezzo di legno.
Una volta posizionate le marcature e completata l'installazione, non resta che fresare il foro con una punta da 6 mm. Ho optato per un truss rod in stile Music Man, con una rotella di regolazione nella parte inferiore del manico. Questo modello mi è sembrato più semplice da installare rispetto ai modelli utilizzati sulle chitarre Fender. Questo tipo di truss rod richiede una lavorazione della cavità che lo ospita e anche della tastiera. Se la tastiera si estende oltre il manico (22 tasti o più), è necessario praticare un piccolo ritaglio nella parte inferiore della tastiera. Anche la cavità nel corpo che ospita il manico deve essere lavorata per ospitare la rotella di regolazione.
Una volta completata e regolata la fresatura, ho tagliato il manico usando la mia dima Jazzmaster (volevo una paletta più larga rispetto alla Strat standard), invertendo il taglio. Il taglio del manico viene eseguito nello stesso modo del corpo, utilizzando la dima, che deve essere posizionata con estrema precisione in modo che la fresatura del truss rod sia perfettamente centrata.
Per quanto riguarda la tastiera, ho usato una tastiera in palissandro già fresata a una scala di 648 mm. Non avevo gli strumenti adatti per eseguire la fresatura da solo e ritenevo che fossero già troppe le operazioni delicate da svolgere. Poiché questo sembrava essenziale per un'intonazione precisa, ho optato per una tastiera pre-lavorata. Tuttavia, ho dovuto incollare la tastiera, arrotondarla, segnare la posizione dei tasti, premere i tasti, installare il capotasto e sagomare la parte posteriore del manico. Queste operazioni non sono sempre così semplici e immediate come sembrano, e il passaggio più difficile non è necessariamente quello che ci si aspetta.<br><br> Ad esempio, inaspettatamente, l'intaglio o la modellatura del dorso del manico si è rivelata non solo un'operazione molto piacevole da eseguire, ma anche molto meno difficile di quanto avessi previsto.
12" sono esattamente 304,8 mm, che corrispondono al raggio del ponte avvolgente che userò. Non è stato così facile. Ho iniziato con sicurezza con il mio calibro da 12 pollici e la carta vetrata a grana 80. Pensando che sarebbe stato un gioco da ragazzi, ci ho provato con entusiasmo, controllando di tanto in tanto, ma non abbastanza spesso. Mi sono ritrovato con una tastiera con un raggio fuori asse, soprattutto alla base del manico. Quindi ho dovuto carteggiare molto più del previsto e approfondire le scanalature dei tasti, cosa che non ero attrezzato per fare! Così ho comprato una sega speciale per rifare le scanalature.
Per personalizzare ulteriormente la chitarra, volevo creare una leggera differenza di spessore sulla paletta, una sorta di tacca. Così ho realizzato una dima per poter effettuare il taglio in modo netto con la fresatrice. L'idea era di verniciare la parte con le meccaniche e lasciare il legno esposto nella sezione più sottile.
C'era ancora del lavoro da fare sul corpo: fresare i fori per i pickup P90 e la cavità per l'elettronica. Ho dovuto anche forare i fori per gli inserti per fissare il ponte avvolgente che ho preso dal liutaio DasViken , realizzato da San Lorenzo E poi ancora carteggiatura, carteggiatura, carteggiatura... per applicare la finitura.
È qui che le cose sono andate storte... Volevo una finitura naturale con una semplice tinta per legno e olio di lino. A dire il vero, non sapevo assolutamente nulla di finiture per legno, quindi ho fatto qualche prova, che si è rivelata disastrosa! Ho provato diverse tinte che stridevano terribilmente con l'ontano. Era ovviamente necessario lasciarle asciugare e poi carteggiare ogni volta, e più andavo avanti, più disastroso diventava il risultato... Così sono tornato al mio piano iniziale e ho applicato un primer alla nitrocellulosa e una vernice metallizzata Ocean Turquoise. Non mi resta che riprovare per la finitura naturale! Questa volta, il risultato c'era, nonostante le difficoltà della verniciatura a spruzzo con una temperatura di laboratorio di circa 10 °C.
I pickup occupano un posto speciale nel mio cuore, dato che li avvolgevo già da qualche mese quando ho iniziato questo progetto. Era quindi ovvio che li avrei costruiti io stesso, e l'occasione era perfetta per sperimentare. Così ho avvolto due pickup P90: uno con un avvolgimento estremamente eccessivo, con filo di rame 44 AWG e due Alnico 9 magneti Alnico 4, per il pickup al manico.
Dopo circa una settimana di lavoro effettivo, senza contare l'attesa per gli attrezzi, il tempo di asciugatura e altri ritardi, il risultato è arrivato, superando di gran lunga le mie aspettative e molto diverso da quello che avevo inizialmente immaginato. Le specifiche di forma/configurazione sono state rispettate, ma la finitura e il battipenna sono diversi da quelli che avevo pianificato. Il battipenna originale, anch'esso in acciaio, che ho fatto tagliare al laser da un'azienda locale, verrà montato su un'altra Charger S, questa volta con finitura naturale. La Charger sarà un modello di chitarra che offrirò non appena la mia attività di liuteria professionale sarà avviata.
