Per celebrare l'imminente uscita del nuovo album di Jerry T. and the Black Alligators, siamo lieti di dare il benvenuto a Jerry T., chitarrista e cantante solista di questa band di puro blues. Ha gentilmente accettato di rispondere ad alcune domande sul gruppo, i suoi progetti, la musica, i suoi strumenti e la vita in generale.
Ciò che colpisce ascoltando l'ultimo album di Jerry T. and the Black Alligators, "Where Is the Meat?", non è tanto la varietà o la diversità del blues concentrato in un singolo disco. È una formula che la band ha già consolidato nei tre album precedenti. No, ciò che colpisce è la maestria con cui tutti questi stili vengono arrangiati, eseguiti e registrati. L'orchestrazione è impeccabile, la sezione sassofono/armonica a bocca funziona meravigliosamente e gli assoli di Jerry con la sua Queen T., una ES-335 del Custom Shop, sono pura gioia. Qualsiasi chitarrista che si rispetti, soprattutto uno che ama il blues, apprezzerà la diversità dei suoni di chitarra in questo album e la facilità con cui Jerry passa dall'uno all'altro. Dal blues acustico in un club di Chicago, da Memphis al caldo bayou, Jerry T. and the Alligators ci regalano tutti i blues con un piacere palese. Forse è questa la sensazione che ricorderò di più. Una sensazione che mi ha preso non appena ho preso l'album tra le mani: il piacere di fare le cose insieme, di divertirsi e condividere. Il buon umore e il piacere che i musicisti provano nel suonare insieme sono palpabili fin dalla copertina dell'album. In questo periodo di lockdown, quando fare le cose insieme è proibito, ricordarci che è importante, prezioso e piacevole è vitale!
Abbiamo incontrato Jerry quando ha contattato il nostro boutique (nota dell'editore: via email, dato che il nostro boutique è solo online). Gli abbiamo realizzato un set di pickup Manhattan 59, repliche dei famosi pickup MHS del Custom Shop Gibson, per la sua Flying V, la sua chitarra di riserva sul palco. È anche grazie a Jerry che questi pickup sono oggi nel nostro catalogo. Ci ha regalato un fantastico video che mostra i pickup, la sua Flying V collegata a una Val Martin Princeton '55 per un suono blues puro. Ritorno alle origini!
L'avventura di Jerry T. and the Black Alligators è iniziata nel 2014 e hanno già all'attivo 4 album. Ma come è iniziato tutto per Jerry, la chitarra e il blues?
Jerry T .: Wow, che domanda! Il blues è una storia d'amore! Se dovessi ricordare come tutto è iniziato... devo assolutamente cominciare da quando ho iniziato a suonare la chitarra. Ho iniziato tardi! A 20 anni. All'epoca ero un fan del rock e del metal. Nato nel 1987, ho vissuto l'epoca d'oro del nu metal. Quella è stata la mia porta d'accesso a molte band considerate "vintage". Dai Deftonese Kornai System of a Down, ho poi scoperto Iron Maiden, AC/DCe Ozzy Osbourne. Inizialmente, si trattava soprattutto di scoprire canzoni con una forte enfasi sulla chitarra solista.
Il ritorno del metallo alle origini
Poi ho continuato su quella strada, e gli AC/DC, Jack White e Ozzy sono diventati i Black Sabbath, i Led Zeppeline gli Who. Poi i Led Zeppelin e soci sono diventati Buddy Guy, Howlin' Wolf, Jimi Hendrix e Muddy Waters. Ed è stato allora che tutto è cambiato per me. Questo viaggio attraverso la musica e gli strumenti, da un'ispirazione all'altra, mi ha riportato alle radici di tutto quel rock, rock 'n' roll, pop, ecc. Come disse Willie Dixon (uno dei più grandi autori di canzoni blues), "Il blues è la radice, tutto il resto è il frutto". In breve, il blues è la radice e tutto il resto è il frutto. Questo significa che tutta la musica che ascoltiamo oggi ha, da qualche parte, un po' di blues e l'ispirazione dei pionieri del blues. Naturalmente, gli aspetti sociali e culturali del Blues mi hanno profondamente colpito: la fusione delle influenze africane, poi le varie influenze provenienti dal sud degli Stati Uniti, la storia delle migrazioni americane dal Mississippi a Chicago, l'evoluzione del Blues dalla costa occidentale a Londra e, infine, da Woodstock a tutte le varianti di Rock e Pop che esistono oggi. In particolare, la musica di Jimi Hendrix ha rappresentato una rivoluzione nel mio approccio alla chitarra e alle sue possibilità espressive. E l'incontro con la musica di Muddy Waters, Robert Johnson, Buddy Guy e Howlin' Wolf mi ha catapultato in una spirale di Blues ed emozioni musicali dalla quale non sono mai più uscito!
Sento il blues negli assoli di Randy Rhoads, Slash e Zakk Wylde; c'è del blues in quello che fanno Avicii, Daft Punk e C2C; e non posso andare a un grande festival metal o di musica contemporanea senza sentire un pezzo blues qua e là. Ok, mi fermo qui, altrimenti finiremo per fare una predica. Ma seriamente, ascoltate Muddy Waters! Ascoltate John Lee Hooker e ascoltate Robert Johnson!
D: Ti vediamo sul palco con la tua Queen T., una magnifica ES-345 del Custom Shop, ma credo che tu abbia utilizzato diverse chitarre nell'album: come hai fatto a scegliere di ottenere suoni così diversi?
Jerry T .: Scegliere uno strumento e instaurare un rapporto con una chitarra è davvero speciale. Personalmente, tutte le mie chitarre hanno una storia. Faccio di tutto per assicurarmi che la loro storia non si riduca a qualcosa del tipo: "L'ho ordinata da un sito di e-commerce tedesco, l'ho ricevuta due giorni dopo ed è diventata la mia preferita da allora". No, una chitarra è un'avventura; la provi, la senti, e il suo acquisto può diventare una storia fantasiosa che aggiunge un retroscena alla chitarra ancor prima di averla suonata. Andrei fino ai confini del mondo per trovare una chitarra con un'anima e una storia tutta sua. Ho avuto la fortuna di viaggiare e provare chitarre che corrispondono ai suoni di un bluesman e di un musicista. Ho costruito una Stratocaster con il liutaio francese Xavier Petit, che purtroppo è scomparso. Ho scelto tutta l'elettronica, i pickup, i legni, ecc. È una chitarra superba, ricca di sfumature, con pickup single-coil perfetti per il blues e persino per sonorità alla Hendrix. Questa chitarra è presente in "Won't Forget About Me", un brano che gioca con le convenzioni del classico Chicago Shuffle, risultando quindi perfetto per questo strumento.
Ho una Les Paul che ho riportato a casa dopo un intero pomeriggio passato a provare delle Gibson Les Paul da Sam Ash a Nashville. È un modello signature di Gary Moore, e lascio che i pickup Burst Bucker Pro si scatenino su brani blues-rock come "Crossroads" e "You're Gonna Change". Ho una ST1200 più vecchia di me! È una Ibanez giapponese con pickup ceramici Super 70, doppio manico, un manico a 6 corde che suona immediatamente heavy metal anni '80 e un manico a 12 corde molto ricco di sfumature che permette di suonare bellissime ballate elettriche (come "No Stairway to Heaven!"). Questa è stata registrata su "Time To Settle Down". Ho una Danelectro che ho riportato da Chicago, che non ho usato per quell'album, e una Flying V bluesy (con pickup Cecca Guitars !) per le esibizioni dal vivo, ecc.
E naturalmente, Queen T., la superba ES-345 " Jerry T. Model ", unaMade to Measure) realizzata nella fabbrica Gibson di Memphis prima della sua chiusura. Semplicemente il miglior strumento che abbia mai suonato. Con i suoi humbucker MHS (Memphis Historic Specs), davvero eccezionali su una chitarra semiacustica. Suonabilità fluida, sensibilità in ogni aspetto, un controllo del tono che entra davvero in gioco, una manopola del volume che trasforma il mondo in cui ti trovi e un suono incisivo quando si suona con decisione. Una chitarra perfetta per il musicista che sono. Insomma, ogni chitarra può corrispondere a determinate "funzioni", tipi di suoni da esplorare e stati d'animo che le si addicono. Poi, a volte, infrangere un po' le regole e spingere gli strumenti in territori inesplorati riserva meravigliose sorprese. In ogni caso, sì, la scelta degli strumenti è importante dal mio punto di vista e, come ho detto nell'introduzione a questa domanda, contribuisce anche a consolidare la storia della chitarra stessa.
D: L'album "Where is the meat?" uscirà il 4 giugno nei negozi di dischi e sarà disponibile in streaming su tutte le piattaforme. Quali progetti sono previsti dopo l'uscita di questo album? Ci sono date in programma?
Jerry T .: Ci contiamo eccome! Non mentiremo, ci manca suonare dal vivo e ovviamente il contatto con il pubblico. Tutti i musicisti in questo momento la pensano allo stesso modo. Il 4 giugno proveremo a organizzare un piccolo evento digitale. E naturalmente, non vediamo l'ora di tornare a esibirci dal vivo il prima possibile! Al momento non sono previsti concerti, ma ci stiamo lavorando. Stiamo cercando di superare la mentalità del "firmeremo un contratto se la data verrà confermata" e ora che il lockdown si sta allentando, forse le opportunità di suonare dal vivo e promuovere il nostro album e il nostro spettacolo si presenteranno naturalmente! In ogni caso, ci stiamo lavorando e non vediamo l'ora di poter condividere la nostra musica sul palco.
D: "Where is the meat?" è sia una canzone dell'album che il titolo dell'album. Puoi raccontarci di più su questo brano e perché hai scelto di includerlo?
Jerry T .: Ahah, Dov'è la carne? Io e la band abbiamo scelto questo titolo per l'album perché catturava perfettamente il nostro stato d'animo. Gli alligatori hanno fame! Dobbiamo dar loro da mangiare! Da bluesman un po' trasgressivo, quest'idea di nutrire gli alligatori può essere un po' sovversiva: jack, carne e buona compagnia. Ma anche i Black Alligators hanno fame di esibizioni dal vivo! Di concerti, di presenza scenica e di spettacoli ad alta energia! Ne abbiamo davvero voglia, e l'album è l'occasione perfetta per gridarlo ai quattro venti. In realtà, il titolo della canzone, "Dov'è la carne?", non ha nulla a che fare con tutto ciò. Riguarda piuttosto la messa in discussione del nostro rapporto con ciò che mettiamo nei nostri piatti, da un punto di vista ecologico e filosofico, con molti giochi di parole inglesi sui pasti e sul fatto che il nostro pianeta è sempre stato trascurato nel corso della storia. Non abbiamo alcuna intenzione di veicolare un messaggio ecologico, soprattutto non io, ma la canzone in sé pone solo domande di questo tipo, e lo fa in un'atmosfera sfocata, quasi anni '60.
D: Credo che tu abbia altre attività al di fuori del gruppo, ma sempre legate alla musica. Vuoi raccontarcele?
Jerry T .: Sì, per me è importante che tutto ciò che riguarda la cultura blues rimanga vivo. Sono coinvolto in diverse associazioni nazionali. Scrivo anche per Blues Mag, intervisto artisti e contribuisco a promuovere il lavoro di musicisti blues francesi e internazionali.
Sono anche un fotografo e ho una mostra attualmente in corso a La Traverse, intitolata " Blues en Tête d'Affiche ", che presenta artisti sui palchi di locali e festival francesi.
Infine, sono l'autore di un libro intitolato " Blues Stories ", una raccolta delle interviste più approfondite e complete che ho avuto l'opportunità di realizzare con diverse testate online e cartacee. Il libro è pubblicato da Camion Blanc e sarà disponibile a giugno, poco dopo l'uscita dell'album. Ne sono molto orgoglioso e credo che gli artisti presenti meritino davvero di essere visti e ascoltati sul palco e altrove! Sono inclusi diversi artisti francesi, in particolare Gaelle Buswel, Jessie Lee & the Alchemists, Ronan Onemanband e Fred Chapelier. Sono presenti anche alcuni nomi di spicco internazionali: Billy Gibbons, Walter Trout, Eric Gales, Samantha Fish e Popa Chubby, tutti artisti che meritano ampiamente di condividere la loro visione del Blues e che meritano la vostra attenzione se siete curiosi di scoprire questa fusione di Blues e Rock! Ci vediamo il 20 giugno per l'uscita del libro e per tutti i dettagli!
Grazie Anthony per le tue domande, è un piacere condividere tutto questo con te.
Per saperne di più:
https://www.jerrytandtheblackalligators.com
https://www.facebook.com/jerrytbluesman