Se c'è un microfono per chitarra iconico per eccellenza, forse il più iconico nella storia della chitarra elettrica, è il Gibson PAF. Questo microfono è stato un vero progresso tecnologico quando è stato rilasciato. Ha permesso, grazie ad una costruzione giudiziosa, di eliminare il "Hum", quel famoso rumore di fondo a 60 cicli generato dalle bobine singole. Decine di chitarristi lo hanno utilizzato, su Les Paul, SG, ES-335, per scrivere le pagine più belle della storia della musica amplificata del XX secolo .
Tra i suoi utenti più famosi possiamo annoverare Jimmy Page, Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor, Mick Ronson, Gary Moore, Pete Townshend… E la lista non finisce qui. Questo microfono non trasmetteva solo la vibrazione delle corde della chitarra, no. Ha creato un suono nuovo, ha ispirato e ha permesso a tutti questi chitarristi di creare suoni nuovi, di avere un approccio diverso al proprio strumento. Ma cos’è un PAF?
Il contesto dei primi anni Cinquanta
PAF, come forse già saprai, è l'abbreviazione divenuta acronimo di “Patent Applied For”, che grosso modo significa “Brevetto depositato”, ma non ancora validato. Si tratta quindi di una formula generica che è stata applicata a numerosi prodotti per i quali è stato depositato il brevetto, in attesa di validazione.
Nel 1955 Gibson aveva già creato il primo elettrica , il Charlie Christian negli anni '30, poi il P90 nel dopoguerra. Fender aveva rilasciato la Telecaster per 4 anni e aveva appena lanciato la Stratocaster l'anno prima. Gibson era quindi sul punto di riconquistare quote di mercato a questo nuovo concorrente.
La Gibson Les Paul venne lanciata nel 1952, l'anno successivo alla Telecaster, ma non fu un successo. Ciò nonostante siano stati apportati vari miglioramenti alla cordiera/ponte. Era quindi necessario trovare l'innovazione che permettesse a Gibson di affermarsi in questo nuovo mercato delle chitarre elettriche solid body. Un'area che Gibson aveva trascurato, nonostante le insistenze di Les Paul, l'uomo, appunto, a creare un modello.
Una costruzione ingegnosa
Un ingegnere Gibson, Seth Lover, completamente sconosciuto al grande pubblico, viene quindi incaricato di lavorare su un nuovo concetto di microfono.
Uno degli svantaggi dei pickup per chitarra elettrica single coil è il rumore di fondo che genera. Ciò diventa molto fastidioso quando si suona ad alto volume e molto problematico quando si spingono gli amplificatori al limite. All'epoca era l'unico modo per saturarli, senza pedalare sotto i piedi.
Seth lover sviluppò quindi quello che sarebbe diventato, non solo il famoso PAF ma anche il modello Humbucker che utilizziamo da oltre 65 anni!
Come funziona un Humbucker?
Il funzionamento del PAF è semplice, ma andava trovato: bisogna utilizzare due bobine, avvolte nella stessa direzione. Sono collegati insieme dalla stessa estremità, dall'estremità della bobina 1 alla fine della bobina 2 o dall'inizio della bobina 1 all'inizio della bobina 2. Questa connessione tra le due bobine ha l'effetto di ruotare gli elettroni in una direzione attorno bobina 1 e nell'altra direzione attorno alla bobina 2.
La seconda caratteristica riguarda la polarità e quindi le parti magnetizzate del microfono. Un humbucker ha solo un magnete. Il lato SUD del magnete è in contatto con le viti o le viti di una bobina e il lato NORD è in contatto con le viti o le viti dell'altra bobina. Si ha quindi un'inversione di polarità tra le due bobine. Inversione di polarità + inversione del senso di rotazione degli elettroni = humbucker. È semplice ma dovevi essere un ingegnere elettronico esperto e intelligente per trovarlo.
Quali sono gli ingredienti per realizzare un humbucker PAF?
Ecco un piccolo elenco di componenti necessari per realizzare un PAF:
Due bobine vintage in plastica butirrata nera, crema o bianca. Questa plastica ha la particolarità di rammollirsi e deformarsi a basse temperature, inferiori a 60°C. Questa particolarità vieta qualsiasi operazione di ceratura, indispensabile sui single coil, meno che mai sugli humbucker a livello di potenza vintage.
Una piastra di montaggio, piastra di base con gambe lunghe in lega di Nichel/Argento.
Una barra magnetica Alnico “Rough Cast” lunga 2,5″, larga 1/2″ e spessa 1/8″, ovvero 63,5 mm x 12,7 mm di larghezza x 3,175 mm di spessore. Queste dimensioni sono molto importanti perché il volume del magnete ha un impatto significativo sul suono.
6 viti a taglio con testa cilindrica (vite polare) da 21,75mm in acciaio 1010 nichelato con passo 5/40 (standard USA).
6 borchie da 12,35mm + 4,75mm in acciaio 1010 Nichelato
Un distanziale in acciaio 1010, forato per permettere il passaggio delle viti, dalla bobina di viti appunto
Che cos'è il filo di rame "smaltato semplice"?
Plain Enamel è il nome del rivestimento utilizzato dall'inizio del secolo nell'industria e fino alla fine degli anni '60, che protegge il filo di rame e ne consente l'avvolgimento. Lo smalto semplice è un rivestimento olearesino* o isolante. Cioè è fatto di olio e resina, tenetevi forte, naturale!
Un filo per avvolgimento BIOLOGICO!
Lo Smalto Plain, infatti, è ottenuto con olio di lino e di tung (Linseed & Tung oil in inglese*) cotti ad alta temperatura. Il risultato è un filo di rame di colore rosso molto scuro chiamato anche Smalto Nero. La ricetta variava a seconda del produttore, quindi abbiamo ottenuto fili di colori leggermente diversi, a volte rosso scuro, a volte tendenti al nero con riflessi rosso/viola.
A causa del suo aspetto irregolare e delle sue limitate proprietà meccaniche, poco resistenti alle variazioni di temperatura, l'industria lo abbandonò definitivamente negli anni '60, sostituendolo con polimeri sintetici.
Una ricetta rivista
Oggi solo l'industria musicale continua a utilizzare lo smalto semplice per la produzione di microfoni di tipo vintage. La ricetta venne però leggermente modificata per risolvere un grosso problema: il rivestimento tendeva a rompersi facilmente, soprattutto se lo strumento veniva sottoposto a notevoli variazioni di temperatura. Il trasporto regolare nella stiva dell'aereo, gli strumenti lasciati nel bagagliaio al sole, non andavano bene per questi avvolgimenti sensibili. Oggi aggiungiamo una leggera dose di Poliuretano per stabilizzare il rivestimento ed evitare questi cortocircuiti che uccidono letteralmente l'avvolgimento.
Questo è l'unico componente che è cambiato nel tempo. Sono disponibili fili rivestiti con Heavy Formvar, poliuretano, poly nylon, poliammide. L'impatto sul suono di questi diversi rivestimenti è legato al loro spessore, non alla loro composizione.
*fonte: manuale sui rivestimenti polimerici per l'elettronica di James J. Licari e Laura A. Hughes
Un cuneo di acero dello spessore esatto del magnete, per poter posizionare correttamente le 2 bobine sullo stesso piano alla stessa altezza.
4 viti in ottone per fissare le bobine alla piastra di base.
4 cavi di piombo di circa 5 cm da collegare alle estremità degli avvolgimenti. Questi cavi di derivazione consentono di collegare insieme le bobine e di effettuare la connessione con il cavo intrecciato a 2 conduttori.
Cavo vintage intrecciato a 2 conduttori da 35 cm per collegare i microfoni all'elettronica della chitarra.
Tra 5000 e 6000 spire per bobina con filo di rame, denominato Plain Enamel (vedi riquadro), con diametro di 0,063 mm (42 AWG secondo gli standard statunitensi). Potrebbero esserci variazioni significative tra i microfoni, le macchine non erano tutte identiche, in termini di tensione (tensione molto importante!), regolarità del pattern. Inoltre non erano molto affidabili. Non abbiamo contato i giri, abbiamo semplicemente riempito la bobina.
Il PAF oggi?
Tutti i marchi di microfoni, inclusa ovviamente Gibson, offrono la loro riedizione del PAF, poiché il suono leggendario della Les Paul del 1958/59 è considerato il Santo Graal. Troviamo quindi di tutto, il buono e il meno buono, il molto caro e il molto accessibile. Come orientarsi, di chi fidarsi. Da parte mia ho avuto solo una buona esperienza con microfoni boutique , realizzati da artigiani, in quanto la produzione industriale non consente di realizzare un microfono così buono.
Poiché il PAF può essere adattato con diversi magneti e diversi livelli di uscita, io stesso ho creato le mie ristampe del PAF.
- Il " Delta Roots " , Alnico 3, è una versione underwound, con un livello di uscita moderato che consente molta articolazione, più acuti e un suono molto arioso.
- “The King” , Alnico 2, è fatto per il Blues, quello di Chicago così come quello di Memphis
- La “Manhattan's 59 ”, Alnico 2 per il ponte e Alnico 3 per il manico, è una ristampa della MHS della Gibson. È perfetto per Jazz, Blues e Rock classico.
- L' "Arena 70" , Alnico 4, è vicino al Rock classico e all'Hardo Rock degli anni '70 e sarà molto a suo agio anche nel suonare il Blues.
- L'“ HeartBreaker ”, Alnico 5, ispirato a Jimmy Page con il suo lato più moderno brillerà nel Rock e nell'Hard Rock degli anni '70, fino all'Heay Metal degli anni '80.
- Il " Custom Bucker " , Alnico 3, con il suo avvolgimento caricato sui medi, darà corpo e anima a qualsiasi strumento.
E se ne fosse rimasto solo uno?
Ma se tra tutti i modelli PAF ne rimanesse solo uno, quale scegliereste?
La risposta in due parole: “ Burst Origin ” TM
Il " Burst Origin " TM , creazione Cecca Guitars , ha un avvolgimento abbastanza grande, conferendo ai pickup un livello di uscita piuttosto alto nel registro vintage. Gli alti sono brillanti, senza essere aggressivi. I medium dal canto loro sono molto presenti. Il suono è carnoso, imponente, senza sconfinare nei bassi e diventa aspro non appena si inserisce l'overdrive. Quando si passa da un set Classic 57 al Burst Origin , si ha l'impressione di aver alzato il livello dell'amplificatore da 6 a 9 , pur avendo un suono pieno, carico di armoniche, equilibrato e molto dinamico.
