Ter ere van de aanstaande release van het nieuwe album van Jerry T. and the Black Alligators, verwelkomen we met veel plezier Jerry T., gitarist en zanger van deze pure bluesband. Hij stemde er vriendelijk mee in om een paar vragen te beantwoorden over de band, zijn projecten, muziek, zijn instrumenten en het leven in het algemeen.
Wat opvalt bij het luisteren naar het nieuwste album van Jerry T. and the Black Alligators, "Where Is the Meat?", is niet zozeer de variatie of diversiteit aan blues die op één plaat geconcentreerd is. Dat is een formule die de band al heeft toegepast op hun drie voorgaande albums. Nee, wat opvalt is de meesterlijke manier waarop al deze stijlen gearrangeerd, uitgevoerd en opgenomen zijn. De orkestratie is feilloos, de saxofoon/harmonica-sectie werkt fantastisch samen en Jerry's solo's op zijn Queen T., een ES-335 uit de Custom Shop, zijn pure verrukking. Elke zichzelf respecterende gitarist, vooral een bluesliefhebber, zal de diversiteit aan gitaargeluiden op dit album waarderen en het gemak waarmee Jerry van de ene naar de andere overgaat. Van akoestische blues in een club in Chicago, van Memphis tot de zwoele moerassen, Jerry T. and his Alligators trakteren ons op alle blues met onverholen plezier. Misschien is dat wel het gevoel dat ik me het meest zal herinneren. Een gevoel dat me overviel zodra ik het album in mijn handen hield: het plezier van samen dingen doen, van lol maken en delen. De goede humor en het plezier dat de muzikanten beleven tijdens het samenspelen, spat van de albumhoes af. In deze tijd van lockdown, waarin samen dingen doen verboden is, is het essentieel om onszelf eraan te herinneren hoe belangrijk, waardevol en plezierig het is!
We ontmoetten Jerry toen hij contact opnam met onze boutique (redactie: via e-mail, aangezien onze boutique alleen online is). We maakten een set Manhattan's 59-pickups voor hem, replica's van de beroemde MHS-pickups uit Gibson's Custom Shop, voor zijn Flying V, zijn reservegitaar op het podium. Het is zelfs aan Jerry te danken dat deze pick-up nu in onze catalogus staan. Hij schonk ons een fantastische video waarin hij de pick-up presenteert, met zijn Flying V aangesloten op een Val Martin Princeton '55 voor een puur bluesgeluid. Terug naar de roots!
Het avontuur van Jerry T. and the Black Alligators begon in 2014 en ze hebben inmiddels al 4 albums op hun naam staan. Maar hoe is het voor Jerry, de gitaar en de blues eigenlijk allemaal begonnen?
Jerry T .: Wauw, wat een vraag! De blues is een liefdesverhaal! Als ik moet terugdenken aan hoe het allemaal begon… dan moet ik absoluut beginnen bij het moment dat ik voor het eerst gitaar begon te spelen. Ik begon laat! Op mijn twintigste. Ik was toen een rock- en metalfan. Geboren in 1987, heb ik de hoogtijdagen van de nu-metal meegemaakt. Dat was mijn toegangspoort tot veel bands die als "vintage" worden beschouwd. Van Deftonesen Korntot System of a Down, ontdekte ik vervolgens Iron Maiden, AC/DCen Ozzy Osbourne. In het begin ging het er vooral om nummers te ontdekken met een sterke nadruk op de leadgitaar.
Metal terug naar de basis
Toen vervolgde ik mijn weg, en AC/DC, Jack White en Ozzy werden Black Sabbath, Led Zeppelinen The Who. Vervolgens werden Led Zeppelin en zijn bandleden Buddy Guy, Howlin' Wolf, Jimi Hendrix en Muddy Waters. En toen veranderde alles voor mij. Deze reis door muziek en instrumenten, van de ene inspiratie naar de andere, bracht me terug naar de wortels van al die rock, rock-'n-roll, pop, enzovoort. Zoals Willie Dixon (een van de grootste blues-songwriters) zei: "De blues is de wortel, al het andere is de vrucht." Kortom, de blues is de wortel, en al het andere is de vrucht. Dit betekent dat alle muziek die we vandaag de dag luisteren, ergens een beetje blues en de inspiratie van de bluespioniers in zich draagt. Natuurlijk spraken de sociale en culturele aspecten van de blues me enorm aan: de vermenging van Afrikaanse invloeden, vervolgens allerlei invloeden uit het zuiden van de Verenigde Staten, daarna de geschiedenis van de migraties van Mississippi naar Chicago, de evolutie van de blues van de westkust naar Londen, en uiteindelijk van Woodstock naar alle variaties op rock en pop die er vandaag de dag bestaan. Met name de muziek van Jimi Hendrix was een revolutie in mijn benadering van de gitaar en de expressieve mogelijkheden ervan. En mijn kennismaking met de muziek van Muddy Waters, Robert Johnson, Buddy Guy en Howlin' Wolf stortte me in een spiraal van blues en muzikale emoties waaruit ik nooit meer ben ontsnapt!
Ik hoor de blues in de solo's van Randy Rhoads, Slash en Zakk Wylde; er zit blues in wat Avicii, Daft Punk en C2C doen; en ik kan geen groot metal- of hedendaags muziekfestival bezoeken zonder hier en daar een bluesnummer te horen. Oké, ik stop hier, anders wordt het een heel betoog. Maar serieus, luister naar Muddy Waters! Luister naar John Lee Hooker, en luister naar Robert Johnson!
V: We zien je op het podium met je Queen T., een schitterende ES-345 van de Custom Shop, maar ik geloof dat je meerdere gitaren hebt gebruikt voor het album: hoe heb je die keuze gemaakt om zulke verschillende geluiden te krijgen?
Jerry T .: Het kiezen van een instrument en het opbouwen van een band met een gitaar is echt iets bijzonders. Persoonlijk hebben al mijn gitaren een verhaal. Ik doe er alles aan om ervoor te zorgen dat dat verhaal nooit zoiets wordt als: "Ik heb hem besteld via een Duitse webshop, twee dagen later ontvangen en sindsdien is het mijn favoriet." Nee, een gitaar is een avontuur; je probeert hem uit, je voelt hem, en de aanschaf ervan kan een eigenzinnig verhaal zijn dat de gitaar een achtergrond geeft, zelfs voordat je erop hebt gespeeld. Ik zou de hele wereld afreizen om een gitaar te vinden met een ziel en een eigen verhaal. Ik heb het geluk gehad om te reizen en gitaren uit te proberen die passen bij het geluid van een bluesmuzikant. Ik heb een Stratocaster gebouwd met de Franse gitaarbouwer Xavier Petit, die inmiddels is overleden. Ik heb alle elektronica, de pick-up, het hout, enzovoort zelf uitgekozen. Het is een fantastische gitaar, vol nuances, met single-coil elementen die perfect zijn voor blues en zelfs Hendrix-achtige klanken. Deze gitaar is te horen op "Won't Forget About Me", een nummer dat speelt met de conventies van de klassieke Chicago Shuffle, waardoor het perfect bij deze gitaar past.
Ik heb een Les Paul die ik mee terugnam na een middag lang Gibson Les Pauls te hebben getest bij Sam Ash in Nashville. Het is een Gary Moore signature model, en ik liet de Burst Bucker Pro elementen flink knallen op bluesrocknummers zoals "Crossroads" en "You're Gonna Change". Ik heb een ST1200 die ouder is dan ik! Het is een Japanse Ibanez met pick-upSuper 70 keramische dubbele hals, een 6-snarige hals die meteen klinkt als heavy metal uit de jaren '80, en een zeer genuanceerde 12-snarige hals die prachtige elektrische ballads mogelijk maakt (zoals "No Stairway to Heaven!"). Deze is opgenomen op "Time To Settle Down". Ik heb een Danelectro die ik mee terugnam uit Chicago, die ik niet op dat album heb gebruikt, en een bluesachtige Flying V (met fantastische pick-upelementen Cecca Guitars ) voor live optredens, enzovoort.
En natuurlijk, Queen T., de sublieme ES-345 " Jerry T. Model ", eenMade to Measure) gitaar uit de Gibson Memphis-fabriek voordat deze sloot. Simpelweg het beste instrument dat ik ooit heb bespeeld. Met zijn MHS (Memphis Historic Specs) humbuckers, die werkelijk uitzonderlijk zijn op een hollowbody. Soepele bespeelbaarheid, gevoeligheid in elk aspect, een toonregeling die echt van pas komt, een volumeknop die de wereld waarin je je bevindt transformeert, en een bite wanneer je stevig aanslaat. Een perfecte gitaar voor de muzikant die ik ben. Kortom, elke gitaar kan corresponderen met bepaalde "functies", soorten geluiden om te verkennen en soorten stemmingen die erbij passen. En soms levert het een beetje breken van de regels en het verkennen van onbekend terrein met instrumenten prachtige verrassingen op. In ieder geval, ja, de keuze van instrumenten is belangrijk vanuit mijn oogpunt, en, zoals ik al in de inleiding van deze vraag zei, draagt het ook bij aan het verankeren van de geschiedenis van de gitaar zelf.
V: Het album "Where is the meat?" verschijnt op 4 juni in de platenwinkels en is vanaf die datum te streamen op alle platforms. Welke projecten staan er gepland na de release van dit album? Zijn er al data bekend?
Jerry T .: Daar rekenen we zeker op! We zullen niet liegen, we missen het live spelen en natuurlijk het contact met mensen. Alle muzikanten voelen dat op dit moment. Op 4 juni gaan we proberen een klein digitaal evenement te organiseren. En natuurlijk willen we zo snel mogelijk weer voor een publiek optreden! Er staan momenteel geen concerten gepland, maar we werken eraan. We proberen de mentaliteit van "we tekenen een contract als de datum bevestigd is" achter ons te laten, en nu de lockdown wordt opgeheven, zullen de mogelijkheden om live te spelen en ons album en onze show te promoten zich misschien vanzelf aandienen! We werken er in ieder geval aan en we kunnen niet wachten om onze muziek weer op het podium te kunnen delen.
V: "Where is the meat?" is zowel een nummer op het album als de albumtitel. Kun je ons meer vertellen over dit nummer en waarom jullie ervoor hebben gekozen om het op het album te zetten?
Jerry T .: Haha, Where is the Meat? De band en ik kozen die titel voor het album omdat het onze gemoedstoestand perfect weergeeft. De alligators hebben honger! We moeten ze voeren! Als ietwat ruige bluesmuzikant kan dit idee van het voeren van de alligators een beetje subversief zijn – jack, vlees en goed gezelschap – maar de zwarte alligators hebben ook honger naar liveoptredens! Naar concerten, naar podiumpresentatie en naar energieke shows! We hebben daar echt honger naar en het album is de perfecte gelegenheid om dat van de daken te schreeuwen. Eigenlijk heeft de titel van het nummer, Where is the Meat?, daar zelf niets mee te maken. Het gaat meer over het bevragen van onze relatie met wat we op ons bord leggen, vanuit een ecologisch en filosofisch oogpunt, met veel Engelse woordspelingen rondom maaltijden en het feit dat onze planeet door de geschiedenis heen altijd is verwaarloosd. We hebben niet de intentie om een ecologische boodschap uit te dragen, en ik zeker niet, maar het nummer zelf roept wel dit soort vragen op, en doet dat in een ietwat vage, bijna jaren 60-achtige sfeer.
V: Ik heb begrepen dat jullie naast de groep ook andere activiteiten hebben die met muziek te maken hebben. Zou je daar iets over willen vertellen?
Jerry T .: Ja, alles wat met de bluescultuur te maken heeft, vind ik belangrijk om levend te houden. Ik ben betrokken bij verschillende nationale verenigingen. Ik schrijf ook voor Blues Mag, interview artiesten en help het werk van Franse en internationale bluesmuzikanten te promoten.
Ik ben ook fotograaf en heb tentoonstelling momenteel La Traverse, getiteld " Blues en Tête d'Affiche ", waarin kunstenaars te zien zijn die optreden op de podia van Franse zalen en festivals.
En tot slot ben ik de auteur van het boek " Blues Stories ", een verzameling van de meest diepgaande en uitgebreide interviews die ik heb afgenomen met diverse online en gedrukte media. Het boek wordt uitgegeven door Camion Blanc en is vanaf juni verkrijgbaar, kort na de release van het album. Ik ben er erg trots op en ik geloof dat de artiesten die erin voorkomen het echt verdienen om op het podium en elders gezien en gehoord te worden! Er staan een flink aantal Franse artiesten in, met name Gaelle Buswel, Jessie Lee & the Alchemists, Ronan Onemanband en Fred Chapelier. Ook zijn er enkele internationale headliners te vinden: Billy Gibbons, Walter Trout, Eric Gales, Samantha Fish en Popa Chubby – allemaal artiesten die het absoluut verdienen om hun visie op de blues te delen en die uw aandacht verdienen als u nieuwsgierig bent naar deze mix van blues en rock! Tot ziens op 20 juni voor de boekpresentatie en alle details!
Dankjewel Anthony voor je vragen, het is een genoegen om dit allemaal met je te delen.
Voor meer informatie:
https://www.jerrytandtheblackalligators.com
https://www.facebook.com/jerrytbluesman