Si existe una pastilla de guitarra icónica por excelencia, quizás la más emblemática en la historia de la guitarra eléctrica, esa es la Gibson PAF. Esta pastilla representó un verdadero avance tecnológico en su lanzamiento. Gracias a su ingenioso diseño, eliminó el molesto zumbido de 60 Hz que generan las pastillas de bobina simple. Decenas de guitarristas la utilizaron en Les Pauls, SGs y ES-335s, escribiendo algunos de los capítulos más brillantes de la historia dela música .
Entre sus usuarios más ilustres se encuentran Jimmy Page, Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor, Mick Ronson, Gary Moore, Pete Townshend… y la lista continúa. Este micrófono no solo transmitía la vibración de las cuerdas de la guitarra; no, creó un nuevo sonido, inspiró y permitió a todos estos guitarristas crear nuevos tonos, darles un enfoque diferente a sus instrumentos. Pero ¿qué es exactamente un PAF?
PAF, como ya sabrán, es la abreviatura, ahora acrónimo, de "Patent Applied For" (Patente solicitada), que significa aproximadamente "Patente presentada", pero aún no concedida. Por lo tanto, era un término genérico aplicado a muchos productos para los que se había presentado una solicitud de patente, pendiente de validación.
En 1955, Gibson ya había creado la primeraeléctrica , la Charlie Christian, en la década de 1930, seguida de la P90 después de la guerra. Fender llevaba cuatro años vendiendo la Telecaster y acababa de lanzar la Stratocaster el año anterior. Por lo tanto, Gibson se esforzaba por recuperar cuota de mercado frente a este nuevo competidor.
La Gibson Les Paul se lanzó en 1952, un año después de la Telecaster, pero no tuvo éxito. Esto ocurrió a pesar de varias mejoras en el cordal y el puente. Necesitaban encontrar una innovación que permitiera a Gibson consolidarse en este nuevo mercado de guitarras eléctricas de cuerpo sólido, un área que Gibson había descuidado, a pesar de la insistencia del propio Les Paul en crear un modelo para ella.
Un ingeniero de Gibson, Seth Lover, completamente desconocido para el público general, fue entonces encargado de trabajar en un nuevo concepto de pastilla.
Una de las desventajas de las pastillas de bobina simple para guitarra eléctrica es el ruido de fondo que generan. Esto resulta muy molesto al tocar a alto volumen y muy problemático al llevar los amplificadores al límite. En aquel entonces, era la única manera de distorsionarlas; no había pedales disponibles.
Seth Lover desarrolló así lo que se convertiría no sólo en el famoso PAF sino también en el modelo Humbucker que hemos estado usando durante más de 65 años
El funcionamiento del PAF es sencillo, pero requirió algo de comprensión: requiere dos bobinas, enrolladas en la misma dirección. Están conectadas entre sí por el mismo extremo, ya sea el extremo de la bobina 1 con el extremo de la bobina 2 o el principio de la bobina 1 con el principio de la bobina 2. Esta conexión entre las dos bobinas hace que los electrones giren en una dirección alrededor de la bobina 1 y en la dirección opuesta alrededor de la bobina 2.
La segunda característica se refiere a la polaridad, específicamente a las partes magnetizadas de la pastilla. Una humbucker solo tiene un imán. El polo sur del imán está en contacto con los tornillos o piezas polares de una bobina, y el polo norte con los tornillos o piezas polares de la otra. Por lo tanto, existe una inversión de polaridad entre las dos bobinas. Inversión de polaridad + inversión del sentido de rotación del electrón = humbucker. Es simple, pero se necesitó un ingeniero electrónico experto para descubrirlo.
A continuación se muestra una breve lista de los componentes necesarios para fabricar un PAF:
Dos bobinas de plástico butirato vintage negro, crema o blanco. Este plástico se ablanda y deforma a bajas temperaturas, por debajo de los 60 °C. Esta característica impide cualquier recubrimiento de parafina, esencial para las pastillas single-bobina, pero menos para las humbuckers con un nivel de salida vintage.
Una placa de fijación, placa base (baseplate en inglés) con patas largas fabricada en aleación de níquel/plata.
Una barra magnética de Alnico "Rough Cast" de 6,35 cm de largo, 1,27 cm de ancho y 3,175 cm de grosor, con medidas de 63,5 mm x 12,7 mm de ancho x 3,175 mm de grosor. Estas dimensiones son muy importantes, ya que el volumen del imán influye significativamente en el sonido.
6 tornillos de cabeza cilíndrica ranurada (tornillo pieza polar) de 21,75mm en acero 1010 niquelado con paso de 5/40 (estándar USA).
6 pernos de 12,35 mm + 4,75 mm en acero niquelado 1010
Un espaciador de acero 1010, perforado para permitir que los tornillos pasen a través del carrete de tornillos
El esmalte simple es el nombre que se le da al recubrimiento utilizado en la industria desde principios de siglo hasta finales de la década de 1960 para proteger el cable de cobre y permitir su bobinado. El esmalte simple es un recubrimiento oleorresinoso (o aislante). Es decir, está hecho de aceite y resina naturales
De hecho, el Esmalte Liso se elabora con aceite de linaza y tung cocido a altas temperaturas. Esto da como resultado un alambre de cobre de color rojo muy oscuro, también conocido como Esmalte Negro. Dado que la receta variaba según el fabricante, se obtuvieron alambres de colores ligeramente diferentes, a veces rojo oscuro, a veces tendiendo al negro con reflejos rojizos o morados.
Debido a su aspecto irregular y a sus limitadas propiedades mecánicas, no resistiendo las variaciones de temperatura, la industria finalmente lo abandonó en la década de 1960, sustituyéndolo por polímeros sintéticos.
Hoy en día, solo la industria musical sigue utilizando el esmalte liso para fabricar pastillas de estilo vintage. Sin embargo, la fórmula se ha modificado ligeramente para solucionar un problema importante: el recubrimiento se agrietaba con facilidad, especialmente si el instrumento se sometía a variaciones significativas de temperatura. El transporte regular en la bodega de un avión o dejar los instrumentos en el maletero al sol perjudicaba estas sensibles bobinas. Ahora se añade una pequeña cantidad de poliuretano para estabilizar el recubrimiento y evitar cortocircuitos que pueden destruir la bobina.
Este es el único componente que ha cambiado con el tiempo. Hay cables recubiertos con Heavy Formvar, poliuretano, polinailon y poliamida. El impacto de estos diferentes recubrimientos en el sonido se relaciona con su grosor, no con su composición.
* fuente: manual de recubrimientos poliméricos para electrónica de James J. Licari y Laura A. Hughes
Una cuña de arce del grosor exacto del imán, para presionar correctamente las 2 bobinas en el mismo plano a la misma altura.
4 tornillos de latón para fijar las bobinas a la placa base.
Se utilizan cuatro cables de aproximadamente 5 cm de longitud para conectar los extremos de los devanados. Estos cables conectan las bobinas entre sí y al cable trenzado de dos conductores.
Cable trenzado vintage de 2 conductores de 35 cm para conectar pastillas a la electrónica de la guitarra.
Entre 5000 y 6000 vueltas por bobina con cable de cobre esmaltado liso (ver recuadro), de 0,063 mm de diámetro (estándar estadounidense de 42 AWG). Podía haber variaciones significativas entre las pastillas, ya que las máquinas no eran todas idénticas en cuanto a voltaje (¡el voltaje era crucial!) y consistencia del patrón. Tampoco eran muy fiables. No se contabilizaban las vueltas; simplemente se rellenaba la bobina.
Todas las marcas de pastillas, incluyendo Gibson, por supuesto, ofrecen su propia reedición de la PAF, ya que el legendario sonido de la Les Paul de 1958/59 se considera el Santo Grial. Así que puedes encontrar de todo, desde buenas hasta no tan buenas, desde muy caras hasta muy asequibles. ¿Cómo se navega por este panorama y en quién se puede confiar? Personalmente, solo he tenido buenas experiencias con pastillas boutique, hechas por artesanos, ya que la producción industrial simplemente no puede producir pastillas de tan alta calidad.
Como el PAF se puede fabricar con diferentes imanes y diferentes niveles de salida, creé mis propias reediciones del PAF.
Pero si sólo pudiera quedar uno, de todos los modelos PAF, ¿cuál elegirías?
La respuesta en dos palabras: “Burst Origin”™
La pastilla “Burst Origin”™, creación Cecca Guitars, cuenta con un bobinado bastante grande, lo que le confiere un nivel de salida elevado, propio de un sonido vintage. Los agudos son brillantes sin ser agresivos. Los medios, por su parte, tienen una presencia notable. El sonido es pleno e imponente, sin exceso de graves, y se torna potente al activar la distorsión. Al pasar de unas Classic 57 a la Burst Origin, se tiene la sensación de haber subido el volumen del amplificador de 6 a 9, manteniendo un sonido pleno, armónicamente rico, equilibrado y muy dinámico.
