Se esiste un pickup per chitarra iconico per eccellenza, forse il più iconico nella storia della chitarra elettrica, è il Gibson PAF. Questo pickup rappresentò una vera e propria rivoluzione tecnologica al momento della sua uscita. Grazie al suo ingegnoso design, eliminò il "ronzio", quel famigerato ronzio a 60 Hz generato dai pickup single-coil. Decine di chitarristi lo utilizzarono su Les Paul, SG e ES-335, scrivendo alcuni dei capitoli più belli della storia dellamusica .
Tra i suoi utilizzatori più illustri figurano Jimmy Page, Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor, Mick Ronson, Gary Moore, Pete Townshend... e la lista potrebbe continuare. Questo microfono non si è limitato a trasmettere la vibrazione delle corde della chitarra; no, ha creato un nuovo suono, ha ispirato e ha permesso a tutti questi chitarristi di creare nuove sonorità, di avere un approccio diverso al loro strumento. Ma cos'è esattamente un PAF?
PAF, come forse già saprete, è l'abbreviazione, ora acronimo, di "Patent Applied For", che significa approssimativamente "Brevetto depositato", ma non ancora concesso. Era quindi un termine generico applicato a molti prodotti per i quali era stata depositata una domanda di brevetto, in attesa di convalida.
Nel 1955, Gibson aveva già creato il primoelettrica , il Charlie Christian, negli anni '30, seguito dal P90 dopo la guerra. Fender vendeva la Telecaster da quattro anni e aveva appena lanciato la Stratocaster l'anno precedente. Gibson si stava quindi impegnando a fondo per riconquistare quote di mercato da questo nuovo concorrente.
La Gibson Les Paul uscì nel 1952, l'anno dopo la Telecaster, ma non fu un successo, nonostante i vari miglioramenti apportati al ponte e alla cordiera. Dovevano trovare un'innovazione che permettesse a Gibson di affermarsi in questo nuovo mercato delle chitarre elettriche solid-body, un settore che Gibson aveva trascurato, nonostante Les Paul stesso avesse insistito per creare un modello dedicato.
Un ingegnere della Gibson, Seth Lover, completamente sconosciuto al grande pubblico, venne quindi incaricato di lavorare su un nuovo concetto di pickup.
Uno degli svantaggi dei pickup single-coil per chitarra elettrica è il rumore di fondo che generano. Questo diventa molto fastidioso quando si suona ad alto volume e molto problematico quando si spinge l'amplificatore al limite. All'epoca, era l'unico modo per farli distorcere; non c'era un pedale disponibile.
Seth Lover, quindi, sviluppò quello che sarebbe diventato non solo il famoso PAF, ma anche il modello Humbucker che utilizziamo da oltre 65 anni!
Il funzionamento del PAF è semplice, ma ha richiesto un po' di studio: richiede due bobine, avvolte nella stessa direzione. Sono collegate tra loro alla stessa estremità, o l'estremità della bobina 1 all'estremità della bobina 2 o l'inizio della bobina 1 all'inizio della bobina 2. Questa connessione tra le due bobine fa sì che gli elettroni ruotino in una direzione attorno alla bobina 1 e nella direzione opposta attorno alla bobina 2.
La seconda caratteristica riguarda la polarità, in particolare le parti magnetizzate del pickup. Un humbucker ha un solo magnete. Il polo sud del magnete è a contatto con le espansioni polari o le viti di una bobina, e il polo nord è a contatto con le viti o le espansioni polari dell'altra bobina. Pertanto, si verifica un'inversione di polarità tra le due bobine. Inversione di polarità + inversione del senso di rotazione dell'elettrone = humbucker. È semplice, ma ci è voluto un ingegnere elettronico esperto e intelligente per capirlo.
Ecco un breve elenco dei componenti necessari per realizzare un PAF:
Due bobine realizzate in plastica butirrata vintage nera, crema o bianca. Questa plastica ha la caratteristica di ammorbidirsi e deformarsi a basse temperature, inferiori a 60 °C. Questa caratteristica impedisce qualsiasi rivestimento in paraffina, essenziale per i pickup single-coil, ma meno per gli humbucker con un livello di uscita vintage.
Una piastra di fissaggio, piastra di base (baseplate in inglese) con gambe lunghe realizzata in lega di nichel/argento.
Una barra magnetica in Alnico "Rough Cast" lunga 2,5", larga 1/2" e spessa 1/8", che misura 63,5 mm x 12,7 mm di larghezza x 3,175 mm di spessore. Queste dimensioni sono molto importanti perché il volume del magnete ha un impatto significativo sul suono.
6 viti a testa cilindrica con intaglio (vite del polo) da 21,75 mm in acciaio 1010 nichelato con passo 5/40 (standard USA).
6 perni da 12,35 mm + 4,75 mm in acciaio nichelato 1010
Un distanziatore in acciaio 1010, forato per consentire il passaggio delle viti, ricavato dalla bobina stessa
Smalto semplice è il nome dato al rivestimento utilizzato nell'industria dall'inizio del secolo fino alla fine degli anni '60 per proteggere il filo di rame e consentirne l'avvolgimento. Lo smalto semplice è un rivestimento (o isolante) oleoresinoso. Vale a dire, è composto da olio naturale e resina!
Infatti, lo smalto semplice è realizzato con olio di lino e tung cotti ad alte temperature. Il risultato è un filo di rame rosso molto scuro, noto anche come smalto nero. Poiché la ricetta variava da un produttore all'altro, si ottenevano fili di colori leggermente diversi, a volte rosso scuro, a volte tendenti al nero con riflessi rosso/viola.
A causa del suo aspetto irregolare e delle limitate proprietà meccaniche, non resistendo alle variazioni di temperatura, l'industria lo abbandonò definitivamente negli anni '60, sostituendolo con polimeri sintetici.
Oggi, solo l'industria musicale continua a utilizzare il Plain Enamel per la produzione di pickup in stile vintage. La formula è stata leggermente modificata, tuttavia, per risolvere un problema significativo: il rivestimento tendeva a creparsi facilmente, soprattutto se lo strumento era sottoposto a notevoli variazioni di temperatura. Il trasporto regolare nella stiva di un aereo, o gli strumenti lasciati nel bagagliaio al sole, erano dannosi per queste sensibili bobine. Ora viene aggiunta una piccola quantità di poliuretano per stabilizzare il rivestimento e prevenire i cortocircuiti che possono letteralmente distruggere la bobina.
Questo è l'unico componente che è cambiato nel tempo. Esistono fili rivestiti in Heavy Formvar, poliuretano, polinylon e poliammide. L'impatto di questi diversi rivestimenti sul suono è legato al loro spessore, non alla loro composizione.
* fonte: manuale di rivestimenti polimerici per l'elettronica di James J. Licari e Laura A. Hughes
Un cuneo di acero dello stesso spessore del magnete, per premere correttamente le 2 bobine sullo stesso piano alla stessa altezza.
4 viti in ottone per fissare le bobine alla piastra di base.
Per collegare le estremità degli avvolgimenti si utilizzano quattro cavi conduttori, lunghi circa 5 cm. Questi cavi conduttori collegano le bobine tra loro e al cavo intrecciato a 2 conduttori.
Cavo vintage intrecciato a 2 conduttori da 35 cm per collegare i pickup all'elettronica della chitarra.
Tra 5.000 e 6.000 spire per bobina con filo di rame smaltato semplice (vedi riquadro), 0,063 mm di diametro (standard USA 42 AWG). Potevano esserci variazioni significative tra i pickup, poiché le macchine non erano tutte identiche, in termini di tensione (la tensione era fondamentale!) e coerenza del pattern. Inoltre, non erano molto affidabili. Le spire non venivano conteggiate; la bobina veniva semplicemente riempita.
Tutti i marchi di pickup, Gibson inclusa ovviamente, offrono la propria riedizione del PAF, poiché il leggendario suono della Les Paul del 1958/59 è considerato il Sacro Graal. Quindi si può trovare di tutto, dal buono al meno buono, dal molto costoso al molto conveniente. Come ci si orienta in questo panorama e di chi ci si può fidare? Personalmente, ho avuto esperienze positive solo con pickup boutique, realizzati da artigiani, poiché la produzione industriale semplicemente non può produrre pickup di così alta qualità.
Poiché il PAF può essere realizzato con magneti diversi e livelli di uscita diversi, ho creato le mie riedizioni del PAF.
Ma se ne potesse rimanere solo uno, tra tutti i modelli PAF, quale sceglieresti?
La risposta in due parole: “Burst Origin”™
Il “Burst Origin”™, creazione Cecca Guitars, presenta un avvolgimento piuttosto grande, che conferisce ai pickup un livello di uscita piuttosto elevato nella gamma vintage. Gli alti sono brillanti senza essere aggressivi. I medi, dal canto loro, sono molto presenti. Il suono è pieno e imponente, senza essere eccessivamente ricco di bassi, e diventa graffiante non appena si attiva l'overdrive. Passando da un set di Classic 57 al Burst Origin, si ha l'impressione di aver alzato il volume dell'amplificatore da 6 a 9, pur mantenendo un suono pieno, ricco di armoniche, bilanciato e molto dinamico.
