I magneti sono un componente essenziale dei pickup per chitarra elettrica. Senza magneti, non c'è campo magnetico e quindi non c'è suono: è semplice. Ma come influenzano questi magneti il suono dei pickup? Analizzeremo le diverse caratteristiche dei magneti in Alnico e in ceramica utilizzati nei pickup per chitarra elettrica.
La maggior parte dei pickup che utilizziamo è dotata di magneti in Alnico o in ceramica. Alnico è l'acronimo dei tre elementi principali che compongono questa lega: Alluminio, Nichel e Cobalto. Contengono anche una piccolissima quantità di Rame e alcuni (6, 8 e 9) contengono una piccola quantità di Titanio. I diversi tipi di Alnico sono classificati in base al grado (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9). Storicamente, i magneti utilizzati nella produzione di pickup per chitarra elettrica erano Alnico 2, 3 e 5. Successivamente, sono stati incorporati Alnico 4 e 8. Molto recentemente, sono comparsi Alnico 6 e 9.
Ogni grado di Alnico ha proprietà magnetiche specifiche e un carattere sonoro unico.
Il livello di uscita di un microfono dipende da diversi parametri, in particolare dalla forza magnetica del magnete. Questa si misura in gauss e varia a seconda della potenza e delle dimensioni del magnete.
L'Alnico 2 è composto per il 10% da alluminio, per il 19% da nichel, per il 13% da cobalto e per il 3% da rame, mentre la parte restante è costituita da ferro. I pickup dotati di magneti in Alnico 2 offrono un output moderato con medi prominenti, alti leggermente arretrati e un buon sustain. Era molto comune sui primi pickup humbucker , ma non veniva utilizzato sui pickup single-coil Fender, sebbene oggi i pickup per Stratocaster e Telecaster possano essere realizzati con Alnico 2. I pickup signature di Slash e i pickup PAF Antiquity, ad esempio, utilizzano questo magnete. Insieme all'Alnico 5, è il magnete più frequentemente utilizzato per i pickup humbucker. Un suono leggermente meno definito, combinato con medi prominenti e un livello di output moderato, lo rende una scelta perfetta per il ritmo blues/rock vintage.
L'Alnico 3 si distingue dagli altri: non contiene cobalto. È composto per il 12% da alluminio, per il 25% da nichel e per il 3% da rame. È il meno potente di tutti i tipi di Alnico 3, ma compensa questa mancanza di potenza con un carattere deciso. I pickup realizzati con questa lega sono fortemente focalizzati sulle frequenze medio-basse, conferendo loro quel caratteristico suono rauco e una leggera attenuazione delle medio-alte. I bassi sono leggermente arretrati, ma il sustain è eccellente. Quando si alza il gain, il suono diventa decisamente aggressivo, ma abbassandolo si possono facilmente sperimentare generi come jazz, funk o reggae, soprattutto con gli humbucker. l'Alnico 3 è utilizzato molto meno dai grandi marchi. Gibson, ad esempio, lo riserva ai modelli di fascia alta del suo Custom Shop per equipaggiare le riproduzioni più fedeli di Les Paul o ES-335 (pickup Custombucker o MHS). Questi famosi pickup Custombucker Alnico III sono introvabili sul mercato, e per una buona ragione. I primi pickup single-coil per Stratocaster e Telecaster degli anni '50 utilizzavano magneti A3, poi Alnico 5. Le chitarre equipaggiate con pickup Alnico 3 sono quindi piuttosto versatili nello stile vintage, con un carattere deciso!
L'Alnico 4 è quasi un neofita, essendo praticamente inesistente negli anni '70, nonostante incarni il DNA del suono classic rock e hard rock di quell'epoca. È composto per il 7% da alluminio, per il 14% da nichel, per il 24% da cobalto e per il 3% da rame. Si è diffuso più recentemente ed è utilizzato principalmente per i pickup humbucker. Offre un livello di output più elevato rispetto all'Alnico 2, insieme a maggiore brillantezza e definizione. Si colloca a metà strada tra l'Alnico 2 e l'Alnico 5. È perfetto per classic rock, blues, hard rock e persino metal. Gestisce molto bene le distorsioni pesanti in uno stile più old-school e diventa decisamente blues non appena si abbassa il volume della chitarra.
È di gran lunga il magnete più utilizzato nella produzione di pickup per chitarra elettrica. Vanta una notevole forza magnetica, bassi e alti ben definiti, medi scavati e un'eccellente definizione. Il sustain è leggermente ridotto a causa della sua forte forza magnetica. L'Alnico 5 può essere utilizzato con fili di rame di tutte le dimensioni e tipologie e sopporta l'avvolgimento eccessivo senza problemi. Infine, offre prestazioni ugualmente valide sia negli stili vintage che moderni, a seconda dell'amplificatore a cui viene collegato. Viene utilizzato nella maggior parte degli humbucker moderni e Hot Vintage. La sua versatilità e il suo ampio utilizzo, tuttavia, presentano un piccolo svantaggio: una certa mancanza di originalità.
Di queste tre leghe, l'Alnico 8 è la più nota, anche se il suo utilizzo rimane relativamente raro rispetto all'Alnico 5. La sua composizione è la seguente: 7% Alluminio, 15% Nichel, 35% Cobalto, 4% Rame e, più recentemente, 5% Titanio. Viene utilizzato come alternativa ai magneti ceramici (Ceramic 8 o C8), con i quali condivide alcune caratteristiche: livello di uscita molto elevato, acuti molto presenti ed eccellente definizione. I miei pickup dotati di Alnico 8 sono progettati per gestire distorsioni elevate mantenendo chiarezza e definizione. I suoni puliti sono piuttosto secchi e tendono a distorcere rapidamente a seconda dell'attacco del plettro. È più adatto al pickup al ponte, sebbene un set abbinato sia perfettamente possibile.
L'Alnico 6 è ancora meno comune. Seymour Duncan lo incluse nel set signature di Joe Bonamassa per la sua Flying V del 1958, denominato "Amos". È una calamita, posizionandosi a metà strada tra l'Alnico 5 e l'Alnico 8 in termini di livello di uscita. Ha bassi molto presenti e acuti leggermente arretrati rispetto all'Alnico 5, pur mantenendo una certa flessione nelle medie frequenze. Il suo timbro è più scuro rispetto all'Alnico 5 e all'Alnico 8, pur mantenendo un suono moderno.
Ha una forza magnetica equivalente all'Alnico 8, ma con una minore risposta in gamma alta e una gamma media più pronunciata. Questa leggera differenza sonora lo avvicina ai materiali Alnico vintage, ma con un livello di uscita molto elevato. Ha la stessa composizione dell'Alnico 8; la differenza sta nel processo di fabbricazione. È un ibrido tra Alnico 8 e Alnico 4, con cui si integra perfettamente in un set microfonico.
Stavamo parlando di alti livelli di uscita con le moderne bobine in Alnico. Il C8 offre circa il doppio dell'uscita del più potente Alnico 8. Basti dire che non siamo nemmeno allo stesso livello! Il magnete ceramico offre bassi molto presenti, medi profondamente scavati e alti penetranti, persino aggressivi. I suoni puliti sono glaciali con questo magnete; è davvero fatto per la distorsione pesante. Gestisce (e persino preferisce) l'overwinding, che taglierà alcune alte frequenze a favore delle medie, riequilibrando così il suono. Se suonate metal estremo, prendete il C8
E sì, le dimensioni contano! Iniziamo confrontando il volume del magnete di un pickup single coil Stratocaster con quello di un humbucker e di un P90. Il pickup Strat è costituito da sei magneti cilindrici di circa 308 mm³ ciascuno, per un totale di 1850 mm³. L'humbucker ha un singolo magnete rettangolare di 2500 mm³. Il P90 ha due magneti identici a quelli di un humbucker, per un volume totale di circa 5000 mm³! La dimensione del/i magnete/i influenza direttamente il tono e il livello di uscita del pickup. Consideriamo ora il Seymour Duncan Invader: è dotato di tre magneti, uno dei quali è sovradimensionato e situato al centro (la posizione usuale per un magnete in un humbucker). Gli altri due sono ai lati e sono più piccoli, altrimenti non ci starebbero. Ha un volume del magnete di 7000 mm³ e ha lo stesso avvolgimento del famoso JB della stessa marca.
