Come suona una Stratocaster? O più precisamente: perché una Stratocaster suona in questo modo, con quella caratteristica brillantezza e reattività? Potremmo porre la stessa domanda anche a diversi modelli di chitarra. La Les Paul, la Gibson ES-335 e la Telecaster hanno ciascuna il proprio suono distintivo.
Il suono unico di ogni strumento dipende direttamente da come vengono costruite le chitarre, nonché dai legni e dai componenti utilizzati.
Scopriamo insieme i dettagli di quest'icona della musica elettrificata fin dal 1954.
Possiamo notare che la storia della Stratocaster comprende diversi periodi e numerosi modelli. Di conseguenza, il suono di una Strat può variare enormemente a seconda dell'epoca e del modello specifico. Humbucker, tremolo Floyd Rose, legni esotici: tutte le varianti sono possibili per questo strumento, progettato dal suo creatore, Leo Fender, per essere modulare. Qui ci concentreremo sui modelli dagli anni '50 alla fine degli anni '60.
I due legni originali utilizzati per realizzare la Stratocaster sono l'ontano per il corpo e l'acero per il manico.
Il corpo in ontano trasmette le diverse frequenze in modo abbastanza equilibrato, producendo un suono piuttosto neutro. L'acero, invece, esalta gli acuti. La tastiera in palissandro, comparsa più tardi negli anni '60, aggiunge un tocco di calore al suono.
Le chitarre Fender sono caratterizzate dall'uso di un manico avvitato, a differenza di Gibson che utilizza manici incollati. Questo metodo di assemblaggio consente una maggiore modularità e facilita la produzione, soprattutto in seguito, quando la CBS avviò la produzione industriale negli anni '70, ma riduce anche il sustain dello strumento.
La Stratocaster è dotata di un esclusivo sistema di vibrato che incorpora un ponte con sellette regolabili per intonazione e altezza (a differenza delle chitarre Gretsch e Gibson dotate di tremolo Bigsby, che hanno il blocco del vibrato da un lato e il ponte Tune-o-matic dall'altro). La natura fluttuante di questo vibrato riduce il sustain complessivo dello strumento (sustain: la durata di una nota).
La Stratocaster si caratterizza, sotto questo aspetto, per l'utilizzo di tre pickup single-coil. I magneti sono posizionati al centro della bobina in filo di rame, a differenza del P90 (il suo diretto concorrente all'epoca) dove i due magneti si trovano sotto la bobina. La bobina è più alta di quella di un P90 e ha un numero inferiore di spire (circa 8000), il che si traduce in una superficie di pickup relativamente stretta. Poiché il campo magnetico è quindi più stretto, il suono risultante è sottile, leggermente scavato e molto aperto. Questi pickup hanno un livello di uscita relativamente moderato, il che li rende perfetti per suoni puliti e crunch. I primi modelli furono rapidamente adottati dai musicisti surf che sapevano come sfruttare questo suono brillante, poi dai musicisti blues e in seguito da Jimi Hendrix.
Mentre la struttura di base dei pickup single-coil è rimasta la stessa, i singoli componenti sono variati nel corso degli anni. Qui analizzeremo i primi due periodi.
fu introdotta per la prima volta, Stratocaster i pickup erano costituiti da magneti Alnico 3 e filo Heavy Formvar. L'Alnico è una lega composta principalmente da alluminio, nichel e cobalto, ad eccezione dell'Alnico 3, che non contiene cobalto. Questo magnete è caratterizzato da una forza magnetica relativamente bassa (e quindi da un livello di uscita inferiore) ed enfatizza le frequenze medie. Tuttavia, a partire dalla fine del 1954, Fender sostituì l'Alnico 3 con l'Alnico 5, che offriva un livello di uscita più elevato e un suono più brillante e definito. Mentre il filo di rame utilizzato per l'avvolgimento rimase lo stesso, il materiale isolante cambiò. Il primo ad essere utilizzato fu l'Heavy Formvar, che rimase in uso fino al 1964. Dal punto di vista sonoro, enfatizza le frequenze acute. È facilmente riconoscibile per il suo colore arancione chiaro. La combinazione di Alnico 3, poi Alnico 5 e filo Heavy Formvar rappresenta la vera firma sonora delle Stratocaster dal 1954 al 1964.
Nel 1965, sotto la gestione della CBS, il nuovo proprietario della Fender, i pickup della Stratocaster furono modificati. Il magnete utilizzato rimase un Alnico 5. L'avvolgimento, tuttavia, venne realizzato con un filo di rame chiamato "Plain Enamel", di colore marrone/rosso, allora utilizzato da Gibson per i suoi P90 e Humbucker.
Questo non influisce direttamente sul suono, ma il Formvar, a base di formaldeide, era altamente cancerogeno. È il suono di Jimi Hendrix a Woodstock.
