Voor dit eerste project gebruikte ik een Stratocaster als basis voor de body en de hals. De gelijkenis met dit iconische Fender-model houdt daar echter op. Ik heb altijd gedroomd van een gitaar met een wraparound-brug, zoals die op Gibson Les Paul Juniors en Specials, en ik ben fan van de P90- pick-up van datzelfde merk. Met dat in gedachten ben ik van november 2019 tot januari 2020 aan de slag gegaan met het bouwen van mijn eerste elektrische gitaar.
Voor het zagen van de body en de hals gebruikte ik MDF-sjablonen van Guitelec. Ik had één sjabloon voor de buitenvorm van de body, één voor het frezen van de halsverbinding en één voor het vormgeven van de hals zelf. Vervolgens zaagde ik de body uit met een lintzaag en werkte ik de vorm netjes af met een bovenfrees, met behulp van de sjablonen. Voor mijn eerste gitaar koos ik ervoor om een iets ander model te maken door rondom de body een sponning aan te brengen. Deze kleine aanpassing is geïnspireerd op de "Duitse carve" die de Duitse gitaarbouwer Roger Rossmeisl in de jaren 50 gebruikte op Rickenbacker-gitaren, een techniek die nog steeds door veel gitaarbouwers wordt toegepast. Het geeft een flat-top gitaar meer diepte. Ik wilde iets eenvoudigs om te maken, maar met karakter. Om de hogere frets makkelijker bereikbaar te maken en een extra accent toe te voegen, rondde ik de hiel van de hals af.
Voor het handvat ben ik begonnen met het maken van een gereedschap waarmee ik de halspen netjes kon frezen. Het is relatief eenvoudig te maken: ik bevestigde twee aluminium hoekprofielen, hoog genoeg om als geleider voor de frees te dienen, aan een stuk gelakt multiplex. De twee profielen zijn aan beide uiteinden geboord voor de bevestiging van twee moeren en bouten waarmee het stuk hout op zijn plaats wordt gehouden.
Zodra de markeringen zijn aangebracht en de installatie is voltooid, hoeft alleen nog maar het gat met een 6 mm boortje te worden gefreesd. Ik heb gekozen voor een halspen in Music Man-stijl, met een stelwieltje aan de onderkant van de hals. Dit model leek eenvoudiger te installeren dan de modellen die op Fender-gitaren worden gebruikt. Dit type halspen vereist enige bewerking van de holte waarin hij wordt geplaatst en ook van de toets. Als de toets verder reikt dan de hals (22 frets of meer), moet er een kleine uitsparing in de onderkant van de toets worden gemaakt. De holte in de body waarin de hals zit, moet ook worden bewerkt om het stelwieltje te kunnen plaatsen.
Nadat de uitsparingen waren gemaakt en aangepast, heb ik de hals uitgefreesd met behulp van mijn Jazzmaster-mal (ik wilde een bredere kop dan de standaard Stratocaster) door deze om te keren. Het uitfrezen van de hals gebeurt op dezelfde manier als bij de body, met behulp van de mal, die zeer nauwkeurig moet worden gepositioneerd zodat de uitsparing voor de halspen perfect gecentreerd is.
Wat de toets betreft, heb ik een palissander toets gebruikt die al was gefreesd op een mensuur van 648 mm. Ik had niet het juiste gereedschap om de frezen zelf te maken, en ik vond dat er al te veel delicate handelingen bij kwamen kijken. Omdat dit essentieel leek voor een nauwkeurige intonatie, heb ik gekozen voor een voorgefreesde toets. Ik moest de toets echter nog wel vastlijmen, afronden, de fretposities markeren, de frets plaatsen, de topkam monteren en de achterkant van de hals vormgeven. Deze handelingen zijn niet altijd zo eenvoudig en rechttoe rechtaan als ze lijken, en de moeilijkste stap is niet per se degene die je verwacht.<br><br> Het uitsnijden of vormgeven van de achterkant van het handvat was bijvoorbeeld niet alleen een zeer prettige bezigheid, maar ook veel minder moeilijk dan ik had verwacht.
12 inch is precies 304,8 mm, wat overeenkomt met de radius van de wraparound brug die ik ga gebruiken. Dit was niet zo eenvoudig. Vol zelfvertrouwen ging ik aan de slag met mijn 12-inch radiusmeter en schuurpapier met korrel 80. Ik dacht dat het een fluitje van een cent zou zijn en ging er enthousiast mee aan de slag, af en toe controlerend, maar niet vaak genoeg. Uiteindelijk had ik een toets met een afwijkende radius, vooral onderaan de hals. Dus moest ik veel meer schuren dan gepland en de fretsleuven verdiepen, iets waar ik de juiste apparatuur niet voor had! Daarom kocht ik een speciale zaag om de sleuven opnieuw te maken.
Om de gitaar wat persoonlijker te maken, wilde ik een klein verschil in dikte creëren in de kop, een soort inkeping. Daarom maakte ik een sjabloon om de snede netjes met de bovenfrees te kunnen maken. Het idee was om het gedeelte met de stemmechanieken te schilderen en het hout van het dunnere gedeelte onbewerkt te laten.
Er moest nog wel wat aan de body gebeuren: de gaten frezen voor de pick-upen de holte voor de elektronica. Ook moest ik nog de gaten boren voor de inzetstukken om de wraparound-brug te bevestigen die ik van gitaarbouwer DasViken , gemaakt door San Lorenzo En toen was het tijd om te schuren, slijpen, schuren… om de lak aan te brengen.
Hier ging het mis… Ik wilde een natuurlijke afwerking met een simpele beits en lijnolie. Om eerlijk te zijn, wist ik absoluut niets van houtafwerkingen, dus ik deed een paar tests, die rampzalig afliepen! Ik probeerde verschillende beitsen die vreselijk botsten met het elzenhout. Het was natuurlijk nodig om het elke keer te laten drogen en te schuren, en hoe verder ik ging, hoe rampzaliger het resultaat werd… Dus ging ik terug naar mijn oorspronkelijke plan en bracht een nitrocelluloseprimer en een metallic Ocean Turquoise verf aan. Ik moet het gewoon nog eens proberen voor die natuurlijke afwerking! Deze keer was het resultaat er wel, ondanks de moeilijkheden van het spuiten met een werkplaatstemperatuur van ongeveer 10°C.
Elementen pick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-up: een extreem overgewikkelde met 44AWG koperdraad en twee Alnico 9 -magneten Alnico 4 voor het pick-up halselement
Na ongeveer een week daadwerkelijk werken, exclusief wachttijd voor gereedschap, droogtijd en andere vertragingen, is het resultaat er, dat mijn verwachtingen ruimschoots overtreft en heel anders is dan ik oorspronkelijk voor ogen had. De vorm en configuratie voldoen aan de specificaties, maar de afwerking en slagplaat zijn anders dan ik had gepland. De originele slagplaat, ook van staal, die ik door een lokaal bedrijf met een laser heb laten snijden, zal op een andere Charger S worden gemonteerd, ditmaal met een natuurlijke afwerking. De Charger wordt een gitaarmodel dat ik ga aanbieden zodra mijn professionele gitaarbouwbedrijf van start is gegaan.
