"Radius" is een Engels woord dat "straal" betekent in het Frans. De "radius" komt dus overeen met de straal van een cirkel waarvan de toets (het deel van de hals waarop gitaristen hun vingers plaatsen) deel uitmaakt.
Het is een van de afmetingen van de hals van een elektrische gitaar. De radius moet niet worden verward met het halsprofiel. Het profiel wordt meestal aangeduid met een letter die een vorm voorstelt ("C", "D", "V") en komt overeen met de achterkant van de hals, die in de palm van je hand past. De radius meet de vorm van de toets, waarop de gitarist zijn vingers plaatst. Deze radius wordt meestal in inches gemeten, omdat deze maateenheid al werd gebruikt bij de eerste folkgitaren in de Verenigde Staten. Japanse en Europese merken gebruiken het metrische systeem.
De afbeelding laat duidelijk zien dat de sleutel een deel van de omtrek van een cirkel is waarvan de diameter min of meer groot is
Het verschil in rondheid is heel duidelijk te zien tussen de vintage hals aan de linkerkant en de moderne hals aan de rechterkant.
Er zijn verschillende radiusmaten, variërend van ongeveer 7,25 tot 20 inch. De radius beïnvloedt het speelcomfort. Het heeft ook invloed op de afstelling van de brug, met name bij gitaren met in hoogte verstelbare zadels. De Stratocaster en Telecaster hebben bijvoorbeeld bruggen met in hoogte verstelbare zadels.
Over het algemeen geldt: hoe groter de radius, tussen de 16 en 20 inch, hoe moderner de gitaar. De toets is vlak en maakt snel spelen mogelijk. De radius, evenals het profiel, de breedte en de dikte, beïnvloedt het speelcomfort. Hoe kleiner de radius, hoe ronder de toets: dit is zeer waarschijnlijk een vintage gitaar.
Moet je rekening houden met de radius bij het vervangen van de pick-up op je favoriete gitaar? Het antwoord vind je in dit artikel.
Elk merk heeft zijn eigen voorkeursradius voor de toets, afhankelijk van het tijdperk. In de jaren 50 voorzag Fender zijn gitaren over het algemeen van een toets met een radius van 7,25 inch (ongeveer 184 mm), wat erg rond was. Dit evolueerde in de jaren 60 naar een toets met een radius van 9,5 inch (241 mm). Deze toetsradius wordt nog steeds veel gebruikt door Fender, ondanks de uitgesproken vintage uitstraling.
De modernste modellen van het in Corona gevestigde merk zijn uitgerust met toetsen met een samengestelde radius. Dit betekent dat de radius bijvoorbeeld varieert van 254 mm (10 inch) bij de topkam tot 355 mm (14 inch) bij de pick-up . Gibson, om slechts de bekendste merken te noemen, gebruikt daarentegen meestal een radius van 304,8 mm (12 inch). Deze keuze van het merk uit Memphis wordt wellicht verklaard door het gebruik van een "Tune-o-matic" of TOM-brug, waarvan de zadels niet in hoogte verstelbaar zijn. Ook de kromming van de brug is vast, ingesteld op de radius van 304,8 mm die voor de toets wordt gebruikt.
