Als er één pick-uppick-uppick-up pick-uppick-uppick-uppick-up pick-uppick-up was bij zijn introductie een ware technologische doorbraak. Dankzij het ingenieuze ontwerp elimineerde hij de "brom", die beruchte 60 Hz-brom die door single-coil pickups werd gegenereerd. Tientallen gitaristen gebruikten hem op Les Pauls, SG's en ES-335's en schreven daarmee enkele van de mooiste hoofdstukken in de geschiedenis van de versterktemuziek .
Tot de meest illustere gebruikers behoren Jimmy Page, Eric Clapton, Peter Green, Mick Taylor, Mick Ronson, Gary Moore, Pete Townshend… en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Deze pick-up gaf niet alleen de trillingen van de gitaarsnaren door; nee, hij creëerde een nieuw geluid, hij inspireerde en stelde al deze gitaristen in staat om nieuwe klanken te ontwikkelen, om een andere benadering van hun instrument te hebben. Maar wat is een PAF nu precies?
PAF is, zoals u wellicht al weet, de afkorting, nu een acroniem, voor "Patent Applied For", wat ruwweg betekent "octrooi aangevraagd, maar nog niet verleend". Het was daarom een algemene term die werd gebruikt voor veel producten waarvoor een octrooiaanvraag was ingediend, in afwachting van validatie.
In 1955 had Gibson al de eersteelektrische pick-up , de Charlie Christian, in de jaren dertig, gevolgd door de P90 na de oorlog. Fender verkocht de Telecaster al vier jaar en had het jaar ervoor net de Stratocaster gelanceerd. Gibson werkte daarom hard om marktaandeel terug te winnen van deze nieuwe concurrent.
De Gibson Les Paul werd in 1952 uitgebracht, een jaar na de Telecaster, maar het was geen succes. Dit ondanks diverse verbeteringen aan het staartstuk en de brug. Gibson moest een innovatie vinden waarmee het zich kon vestigen in deze nieuwe markt van solid-body elektrische gitaren – een markt die Gibson had verwaarloosd, ondanks Les Pauls aandringen op het creëren van een model ervoor.
Seth Lover, een Gibson-ingenieur die bij het grote publiek volkomen onbekend was, kreeg vervolgens de opdracht om een nieuw pick-up concept te ontwikkelen.
Een van de nadelen van single-coil pick-up elektrische gitaren is de achtergrondruis die ze produceren. Dit wordt erg storend bij hoge volumes en zeer problematisch wanneer versterkers tot het uiterste worden gedreven. Destijds was het de enige manier om ze te laten vervormen; er waren geen effectpedalen beschikbaar.
Seth Lover ontwikkelde daarom niet alleen de beroemde PAF, maar ook het Humbucker-model dat we al meer dan 65 jaar gebruiken!
De werking van de PAF is eenvoudig, maar het kostte wat moeite om het te doorgronden: er zijn twee spoelen nodig, die in dezelfde richting zijn gewikkeld. Deze zijn aan hetzelfde uiteinde met elkaar verbonden, ofwel het uiteinde van spoel 1 met het uiteinde van spoel 2, ofwel het begin van spoel 1 met het begin van spoel 2. Deze verbinding tussen de twee spoelen zorgt ervoor dat de elektronen in één richting rond spoel 1 draaien en in de tegenovergestelde richting rond spoel 2.
Het tweede kenmerk betreft de polariteit, met name de gemagnetiseerde delen van de pick-up . Een humbucker heeft slechts één magneet. De zuidpool van de magneet maakt contact met de poolstukken of schroeven van de ene spoel, en de noordpool maakt contact met de schroeven of poolstukken van de andere spoel. Er is dus sprake van een polariteitsomkering tussen de twee spoelen. Polariteitsomkering + omkering van de draairichting van het elektron = humbucker. Het is simpel, maar er was een bekwame en slimme elektronica-ingenieur voor nodig om dit te bedenken.
Hier volgt een korte lijst met de onderdelen die nodig zijn om een PAF te maken:
Twee spoelen gemaakt van vintage zwart, crème of wit butyraatplastic. Dit plastic heeft de eigenschap dat het bij lage temperaturen, onder de 60 °C, zacht wordt en vervormt. Deze eigenschap sluit een coating van paraffine uit, wat essentieel is voor single-coil pickups, maar minder voor humbuckers met een vintage outputniveau.
Een bevestigingsplaat, een basisplaat (in het Engels: baseplate) met lange poten, gemaakt van een nikkel/zilverlegering.
Een 2,5 inch lange, 1/2 inch brede en 1/8 inch dikke Alnico "Rough Cast" magneetstaaf met afmetingen van 63,5 mm x 12,7 mm breed x 3,175 mm dik. Deze afmetingen zijn erg belangrijk omdat het volume van de magneet een aanzienlijke invloed heeft op het geluid.
6 cilindrische schroeven met sleufkop (paalschroef) van 21,75 mm in vernikkeld 1010-staal met een spoed van 5/40 (Amerikaanse standaard).
6 bouten van 12,35 mm + 4,75 mm in 1010 vernikkeld staal
Een afstandsstuk van 1010-staal, voorzien van gaten zodat de schroeven erdoorheen kunnen, afkomstig van de schroefrol zelf
Email is de benaming voor de coating die vanaf het begin van de vorige eeuw tot eind jaren zestig in de industrie werd gebruikt om koperdraad te beschermen en het oprollen ervan mogelijk te maken. Email is een olearesinecoating (of isolatie). Dat wil zeggen, het is gemaakt van natuurlijke olie en hars!
Plain Enamel wordt inderdaad gemaakt met lijnzaadolie en tungolie die op hoge temperaturen worden verhit. Dit resulteert in een zeer donkerrode koperdraad, ook wel bekend als Black Enamel. Omdat het recept per fabrikant verschilde, werden draden met iets verschillende kleuren verkregen, soms donkerrood, soms neigend naar zwart met rode/paarse accenten.
Vanwege de onregelmatige vorm en beperkte mechanische eigenschappen, waaronder het onvermogen om temperatuurschommelingen te weerstaan, heeft de industrie het materiaal in de jaren zestig uiteindelijk verlaten en vervangen door synthetische polymeren.
Tegenwoordig gebruikt alleen de muziekindustrie nog Plain Enamel voor de productie van vintage-stijl pick-up . De formule is echter enigszins aangepast om een belangrijk probleem op te lossen: de coating had de neiging gemakkelijk te barsten, vooral als het instrument werd blootgesteld aan grote temperatuurschommelingen. Regelmatig transport in een vliegtuigvrachtruim, of instrumenten die in de zon in de kofferbak werden achtergelaten, waren schadelijk voor deze gevoelige wikkelingen. Er wordt nu een kleine hoeveelheid polyurethaan toegevoegd om de coating te stabiliseren en kortsluiting te voorkomen die de wikkelingen letterlijk kan vernietigen.
Dit is het enige onderdeel dat in de loop der tijd is veranderd. Er zijn draden gecoat met Heavy Formvar, polyurethaan, polynylon en polyamide. De invloed van deze verschillende coatings op het geluid hangt samen met hun dikte, niet met hun samenstelling.
* bron: handboek over polymeercoatings voor elektronica door James J. Licari & Laura A. Hughes
Een wig van esdoornhout met precies de dikte van de magneet, om de twee spoelen goed op hetzelfde vlak en dezelfde hoogte te kunnen drukken.
4 messing schroeven om de spoelen aan de grondplaat te bevestigen.
Er worden vier aansluitkabels van ongeveer 5 cm lang gebruikt om de uiteinden van de wikkelingen met elkaar te verbinden. Deze aansluitkabels verbinden de spoelen met elkaar en met de gevlochten 2-aderige kabel.
35 cm lange vintage gevlochten 2-aderige kabel voor het aansluiten pick-up op de gitaarelektronica.
Tussen de 5.000 en 6.000 windingen per spoel met koperdraad, ook wel bekend als Plain Enamel (zie afbeelding), met een diameter van 0,063 mm (42 AWG, Amerikaanse standaard). Er konden aanzienlijke verschillen zijn tussen pick-up ; de machines waren niet allemaal identiek, zowel qua spanning (spanning was erg belangrijk!) als qua patroonconsistentie. Ze waren ook niet erg betrouwbaar. Het aantal windingen werd niet geteld; de spoel werd gewoon gevuld.
Alle pick-up , inclusief Gibson natuurlijk, bieden hun eigen heruitgave van de PAF aan, aangezien het legendarische geluid van de Les Paul uit 1958/59 als de Heilige Graal wordt beschouwd. Je vindt er dus van alles, van goed tot minder goed, van heel duur tot heel betaalbaar. Hoe navigeer je door dit landschap en wie kun je vertrouwen? Persoonlijk heb ik alleen goede ervaringen gehad met boutiquepick-up , gemaakt door ambachtslieden, omdat industriële productie simpelweg niet zulke hoogwaardige pick-up kan produceren.
Omdat de PAF met verschillende magneten en verschillende uitgangsniveaus gemaakt kan worden, heb ik mijn eigen heruitgaven van de PAF gemaakt.
Maar als er maar één PAF-model mocht overblijven, welke zou je dan kiezen?
Het antwoord in twee woorden: “Burst Origin”™
De “Burst Origin”TM, creatie van Cecca Guitars, heeft een vrij grote wikkeling, waardoor de pick-upeen behoorlijk hoog uitgangsniveau hebben in het vintage-bereik. De hoge tonen zijn helder zonder scherp te klinken. De middentonen zijn op hun beurt zeer aanwezig. Het geluid is vol en indrukwekkend, zonder te veel bas, en het wordt rauw zodra de overdrive wordt ingeschakeld. Wanneer je overschakelt van een set Classic 57's naar de Burst Origin, krijg je de indruk dat je het volume van de versterker van 6 naar 9, terwijl je nog steeds een vol, harmonisch rijk, gebalanceerd en zeer dynamisch geluid hebt.
