Wie klingt eine Stratocaster? Oder genauer: Warum klingt eine Stratocaster so, wie sie klingt, mit diesem charakteristischen, knackigen und brillanten Klang? Diese Frage ließe sich auch auf andere Gitarrenmodelle anwenden. Die Les Paul, die Gibson ES-335 und die Telecaster haben jeweils ihren ganz eigenen, unverwechselbaren Klang.
Der einzigartige Klang jedes Instruments hängt direkt von der Bauweise der Gitarren sowie den verwendeten Hölzern und Bauteilen ab.
Tauchen wir ein in die Details dieser Ikone der elektrischen Musik seit 1954.
Man kann feststellen, dass die Geschichte der Stratocaster mehrere Epochen und eine Vielzahl von Modellen umfasst. Folglich kann der Klang einer Strat je nach Ära und spezifischem Modell enorm variieren. Humbucker, Floyd-Rose-Tremolo, exotische Hölzer: All diese Variationen sind bei diesem Instrument möglich, das von seinem Schöpfer Leo Fender als modular konzipiert wurde. Hier konzentrieren wir uns auf Modelle aus den 1950er- bis späten 1960er-Jahren.
Die beiden ursprünglichen Holzarten, aus denen die Stratocaster gefertigt wird, sind Erle für den Korpus und Ahorn für den Hals.
Der Erlenkorpus überträgt die verschiedenen Frequenzen recht ausgewogen und erzeugt so einen eher neutralen Klang. Ahorn hingegen betont die Höhen. Das Palisandergriffbrett, das erst später in den 1960er-Jahren aufkam, verleiht dem Klang etwas mehr Wärme.
Fender-Gitarren zeichnen sich durch einen geschraubten Hals aus, im Gegensatz zu Gibson, die eingeleimte Hälse verwenden. Diese Montageart ermöglicht eine höhere Modularität und erleichtert die Produktion, insbesondere später, als CBS in den 1970er Jahren die industrielle Fertigung aufnahm, reduziert aber auch das Sustain des Instruments.
Die Stratocaster verfügt über ein einzigartiges Vibratosystem mit einer Brücke mit verstellbaren Saitenreitern zur Intonation und Tonhöhenkorrektur (im Gegensatz zu Gretsch- und Gibson-Gitarren mit Bigsby-Tremolo, bei denen sich der Vibratoblock auf der einen und die Tune-o-matic-Brücke auf der anderen Seite befindet). Durch die schwebende Schwingung dieses Vibratosystems verkürzt sich das Sustain (die Dauer eines Tons).
Die Stratocaster zeichnet sich in dieser Hinsicht durch die Verwendung von drei Single-Coil-Tonabnehmern. Die Magnete befinden sich in der Mitte der Kupferspule, anders als beim P90 (seinem damaligen direkten Konkurrenten), wo die beiden Magnete unterhalb der Spule liegen. Die Spule ist höher als die eines P90 und hat weniger Windungen (etwa 8000), was zu einer relativ schmalen Tonabnehmerfläche führt. Da das Magnetfeld dadurch schmaler ist, ist der resultierende Klang dünn, leicht mittenbetont und sehr offen. Diese Tonabnehmer haben einen relativ moderaten Ausgangspegel und eignen sich daher perfekt für Clean- und Crunch-Sounds. Die frühen Modelle wurden schnell von Surfmusikern, die diesen knackigen Klang zu schätzen wussten, übernommen, dann von Bluesmusikern und später von Jimi Hendrix.
Während die Grundstruktur von Single-Coil-Tonabnehmern gleich geblieben ist, haben sich die einzelnen Bauteile im Laufe der Jahre verändert. Wir werden hier die ersten beiden Perioden analysieren.
auf den Markt kam, Stratocaster bestanden die Tonabnehmer aus Alnico-3-Magneten und Heavy-Formvar-Draht. Alnico ist eine Legierung, die hauptsächlich aus Aluminium, Nickel und Kobalt besteht, mit Ausnahme von Alnico 3, das kein Kobalt enthält. Dieser Magnet zeichnet sich durch eine relativ geringe magnetische Stärke (und damit einen niedrigeren Ausgangspegel) aus und betont die Mitten. Ab Ende 1954 ersetzte Fender Alnico 3 jedoch durch Alnico 5, das einen höheren Ausgangspegel sowie mehr Höhen und einen knackigeren Klang bot. Während der Kupferdraht für die Wicklung gleich blieb, wurde das Isoliermaterial geändert. Zunächst kam Heavy Formvar zum Einsatz, das bis 1964 verwendet wurde. Klanglich betont es die Höhen. Es ist leicht an seiner hellorange Farbe zu erkennen. Die Kombination aus Alnico 3, später Alnico 5 und Heavy-Formvar-Draht prägt den charakteristischen Klang der Stratocaster von 1954 bis 1964.
1965, unter der Leitung von CBS, dem neuen Eigentümer von Fender, wurden die Stratocaster-Tonabnehmer modifiziert. Der verwendete Magnet blieb ein Alnico 5. Die Wicklung erfolgte jedoch mit einem Kupferdraht namens „Plain Enamel“, braun-rot, der damals auch von Gibson für seine P90- und Humbucker verwendet wurde.
Das hat zwar keinen direkten Einfluss auf den Klang, aber Formvar, ein Formaldehydderivat, war stark krebserregend. Es ist der Klang von Jimi Hendrix in Woodstock.
