Los imanes son un componente esencial de las pastillas de guitarra eléctrica. Sin imanes, no hay campo magnético y, por lo tanto, no hay sonido: así de simple. Pero ¿cómo afectan estos imanes al sonido de las pastillas? Analizaremos las diferentes características de los imanes de Alnico y de cerámica utilizados en las pastillas de guitarra eléctrica.
La mayoría de las pastillas que utilizamos están equipadas con imanes de Alnico o de cerámica. Alnico es el acrónimo de los tres elementos principales que componen esta aleación: aluminio, níquel y cobalto. También contienen una cantidad muy pequeña de cobre, y algunas (6, 8 y 9) contienen algo de titanio. Los diferentes tipos de Alnico se clasifican por grado (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9). Históricamente, los imanes utilizados en la fabricación de pastillas de guitarra eléctrica eran Alnico 2, 3 y 5. Posteriormente, se incorporaron Alnico 4 y 8. Muy recientemente, han aparecido Alnico 6 y 9.
Cada grado de Alnico tiene propiedades magnéticas específicas y un carácter sónico único.
El nivel de salida de un micrófono depende de varios parámetros, en particular de la fuerza magnética del imán. Esta se mide en gauss y varía según el grado y el tamaño del imán.
El Alnico 2 se compone de un 10 % de aluminio, un 19 % de níquel, un 13 % de cobalto y un 3 % de cobre, siendo el resto hierro. Las pastillas equipadas con imanes de Alnico 2 ofrecen una salida moderada con medios prominentes, agudos ligeramente atenuados y buen sustain. Era muy común en las primeras pastillas humbucker , pero no se usaba en las pastillas de bobina simple de Fender, aunque hoy en día las pastillas de Stratocaster y Telecaster pueden fabricarse con Alnico 2. Las pastillas signature de Slash y las pastillas PAF Antiquity, por ejemplo, utilizan este imán. Junto con el Alnico 5, es el imán más utilizado para las pastillas humbucker. Un sonido ligeramente menos definido, combinado con medios prominentes y un nivel de salida moderado, lo convierte en una opción perfecta para tocar ritmos de blues/rock vintage.
El Alnico 3 se distingue por no contener cobalto. Está compuesto por un 12 % de aluminio, un 25 % de níquel y un 3 % de cobre. Es el menos potente de todos los grados, pero compensa esta falta de potencia con un carácter fuerte. Las pastillas fabricadas con esta aleación se centran en los medios-graves, lo que les confiere ese característico tono ronco y unos medios-agudos atenuados. Los graves están ligeramente atenuados, pero el sustain es excelente. Al subir la ganancia, ruge con fuerza, pero si se reduce un poco, se puede incursionar fácilmente en el jazz, el funk o el reggae, especialmente con humbuckers. El Alnico 3 se utiliza mucho menos hoy en día por las grandes marcas. Gibson, por ejemplo, lo reserva para los modelos de gama alta de su Custom Shop para equipar sus reproducciones más fieles de Les Pauls o ES-335s (pastillas Custombucker o MHS). Estas famosas pastillas Custombucker Alnico III son imposibles de encontrar comercialmente, y con razón. Las primeras pastillas de bobina simple para Stratocaster y Telecaster de la década de 1950 utilizaban imanes A3, y posteriormente Alnico 5. Por lo tanto, las guitarras equipadas con pastillas Alnico 3 son bastante versátiles en el estilo vintage, ¡con un carácter muy marcado!
El Alnico 4 es prácticamente nuevo, ya que era casi inexistente en la década de 1970, a pesar de encarnar el ADN del sonido del rock clásico y el hard rock de esa época. Está compuesto por un 7 % de aluminio, un 14 % de níquel, un 24 % de cobalto y un 3 % de cobre. Su uso se ha popularizado recientemente y se utiliza principalmente en pastillas humbucker. Ofrece un nivel de salida más alto que el Alnico 2, junto con mayor brillo y definición. Se sitúa a medio camino entre el Alnico 2 y el Alnico 5. Es perfecto para el rock clásico, el blues, el hard rock e incluso el metal. Maneja muy bien la distorsión intensa en un estilo más clásico y adquiere un sonido blusero en cuanto se baja el volumen de la guitarra.
Es, con diferencia, el imán más utilizado en la fabricación de pastillas para guitarra eléctrica. Ofrece una gran fuerza magnética, graves y agudos bien definidos, medios atenuados y una excelente definición. El sustain se ve ligeramente reducido debido a su fuerte fuerza magnética. El Alnico 5 se puede utilizar con todos los tamaños y tipos de cable de cobre y soporta el sobrebobinado sin problemas. Por último, funciona igual de bien en estilos vintage y modernos, dependiendo del amplificador al que se conecte. Se utiliza en la mayoría de las humbuckers modernas y Hot Vintage. Sin embargo, su versatilidad y uso generalizado tienen una pequeña desventaja: cierta falta de originalidad.
De estas tres aleaciones, Alnico 8 es la más conocida, aunque su uso es relativamente poco común en comparación con Alnico 5. Su composición es la siguiente: 7 % de aluminio, 15 % de níquel, 35 % de cobalto, 4 % de cobre y, más recientemente, 5 % de titanio. Se utiliza como alternativa a los imanes cerámicos (Ceramic 8 o C8), con los que comparte ciertas características: un nivel de salida muy alto, agudos muy presentes y excelente definición. Mis pastillas equipadas con Alnico 8 están diseñadas para soportar una fuerte distorsión manteniendo la claridad y la definición. Los tonos limpios son bastante secos y tienden a distorsionarse rápidamente según el ataque de la púa. Es más adecuada para la pastilla del puente, aunque es perfectamente posible un juego combinado.
El Alnico 6 es aún menos común. Seymour Duncan lo incluyó en el set de firmas de Joe Bonamassa para su Flying V de 1958, llamado "Amos". Es un imán, con un nivel de salida entre el Alnico 5 y el Alnico 8. Presenta graves muy presentes y agudos ligeramente más bajos que el Alnico 5, aunque conserva una caída en los medios. Su tono es más oscuro que el Alnico 5 y el Alnico 8, pero conserva un sonido moderno.
Tiene una fuerza magnética equivalente al Alnico 8, pero con menos agudos y medios más pronunciados. Esta ligera diferencia sonora lo acerca a los materiales Alnico clásicos, pero con un nivel de salida muy alto. Tiene la misma composición que el Alnico 8; la diferencia radica en el proceso de fabricación. Es un híbrido entre Alnico 8 y Alnico 4, con el que se integra a la perfección en un juego de micrófonos.
Hablábamos de altos niveles de salida con bobinas Alnico modernas. La C8 ofrece aproximadamente el doble de salida que la Alnico 8 más potente. ¡Basta con decir que ni siquiera estamos a la altura! El imán cerámico ofrece graves muy presentes, medios muy cóncavos y agudos penetrantes, incluso agresivos. Los tonos limpios son gélidos con este imán; está hecho para una distorsión intensa. Soporta (e incluso prefiere) el overwinding, lo que reduce algunos agudos en favor de los medios, reequilibrando así el sonido. Si tocas metal extremo, compra la C8
Y sí, ¡el tamaño importa! Empecemos comparando el volumen magnético de una pastilla de bobina simple Stratocaster con el de una humbucker y una P90. La pastilla Strat consta de seis imanes cilíndricos de aproximadamente 308 mm³ cada uno, lo que suma un total de 1850 mm³. La humbucker tiene un solo imán rectangular de 2500 mm³. La P90 tiene dos imanes idénticos a los de una humbucker, ¡para un volumen magnético total de aproximadamente 5000 mm³! El tamaño del imán o imanes influye directamente en el tono y el nivel de salida de la pastilla. Ahora consideremos la Seymour Duncan Invader: está equipada con tres imanes, uno de los cuales es de gran tamaño y está ubicado en el centro (la posición habitual para un imán en una humbucker). Los otros dos están a los lados y son más pequeños; de lo contrario, no encajarían. Tiene un volumen magnético de 7000 mm³ y tiene el mismo bobinado que la famosa JB de la misma marca.
