¿Cómo suena una Stratocaster? O más precisamente: ¿por qué suena una Stratocaster como suena, con ese chasquido y brillo característicos? También podríamos plantearnos esta pregunta sobre los diferentes modelos de guitarra. La Les Paul, la Gibson ES-335 y la Telecaster tienen cada una su propio sonido característico.
El sonido único de cada instrumento depende directamente de su construcción, así como de las maderas y componentes utilizados.
Profundicemos en los detalles de este ícono de la música eléctrica desde 1954.
Cabe destacar que la historia de la Stratocaster abarca varios períodos y una gran cantidad de modelos. Por lo tanto, el sonido de una Stratocaster puede variar enormemente según la época y el modelo específico. Humbuckers, trémolo Floyd Rose, maderas exóticas: todas las variaciones son posibles para este instrumento, diseñado por su creador, Leo Fender, para ser modular. Aquí nos centraremos en modelos desde la década de 1950 hasta finales de la de 1960.
Las dos maderas originales utilizadas para fabricar la Stratocaster son el aliso para el cuerpo y el arce para el mástil.
El cuerpo de aliso transmite las diferentes frecuencias de forma bastante equilibrada, lo que resulta en un tono bastante neutro. El arce, en cambio, realza los agudos. El diapasón de palisandro, que apareció más tarde en la década de 1960, aporta un toque más cálido al sonido.
Las guitarras Fender se caracterizan por el uso de un mástil atornillado, a diferencia de las Gibson, que utiliza mástiles fijos. Este método de ensamblaje permite una mayor modularidad y facilita la producción, especialmente cuando CBS inició la producción industrial en la década de 1970, pero también reduce el sustain del instrumento.
La Stratocaster cuenta con un sistema de vibrato único que incorpora un puente con selletas ajustables para la entonación y el tono (a diferencia de las guitarras Gretsch y Gibson equipadas con trémolos Bigsby, que tienen el bloque de vibrato en un lado y el puente Tune-o-matic en el otro). La naturaleza flotante de este vibrato reduce el sustain general del instrumento (sustain: la duración de una nota).
La Stratocaster se caracteriza en este sentido por el uso de tres pastillas de bobina simple. Los imanes se ubican en el centro de la bobina de alambre de cobre, a diferencia de la P90 (su competidora directa en ese momento), donde los dos imanes se encuentran debajo de la bobina. La bobina es más alta que la de una P90 y tiene menos vueltas (alrededor de 8000), lo que resulta en una superficie de pastilla relativamente estrecha. Debido a que el campo magnético es, por lo tanto, más estrecho, el sonido resultante es delgado, ligeramente hueco y muy abierto. Estas pastillas tienen un nivel de salida relativamente moderado, lo que las hace perfectas para tonos limpios y con distorsión. Los primeros modelos fueron rápidamente adoptados por los músicos de surf que supieron aprovechar este sonido brillante, luego por los músicos de blues y, más tarde, por Jimi Hendrix.
Si bien la estructura básica de las pastillas single-coil se ha mantenido igual, sus componentes individuales han variado a lo largo de los años. Analizaremos aquí los dos primeros períodos.
se lanzó Stratocaster las pastillas utilizaban imanes de Alnico 3 y cable Heavy Formvar. El Alnico es una aleación compuesta principalmente de aluminio, níquel y cobalto, a excepción del Alnico 3, que no contiene cobalto. Este imán se caracteriza por una fuerza magnética relativamente baja (y, por lo tanto, un nivel de salida menor) y enfatiza las frecuencias medias. Sin embargo, a finales de 1954, Fender reemplazó el Alnico 3 por el Alnico 5, que ofrecía un nivel de salida mayor y un sonido más agudo y nítido. Si bien el cable de cobre utilizado para el bobinado se mantuvo, el material aislante cambió. El primero en utilizarse fue el Heavy Formvar, que se mantuvo en uso hasta 1964. En cuanto al sonido, enfatiza las frecuencias agudas. Es fácilmente reconocible por su color naranja claro. La combinación de Alnico 3, luego Alnico 5 y cable Heavy Formvar es la verdadera firma sonora de las Stratocaster de 1954 a 1964.
En 1965, bajo la dirección de CBS, el nuevo propietario de Fender, pastillas de la Stratocaster . El imán utilizado siguió siendo un Alnico 5. Sin embargo, el bobinado se realizó con un hilo de cobre llamado "Plain Enamel", de color marrón rojizo, que Gibson utilizaba entonces para sus pastillas P90 y Humbuckers.
Esto no afecta directamente al sonido, pero el Formvar, a base de formaldehído, fue altamente cancerígeno. Es el sonido de Jimi Hendrix en Woodstock.
