Como soa uma Stratocaster? Ou, mais precisamente: por que uma Stratocaster soa da maneira que soa, com aquele timbre estalado e brilhante característico? Poderíamos fazer essa pergunta também sobre outros modelos de guitarra. A Les Paul, a Gibson ES-335 e a Telecaster têm cada uma seu próprio som característico.
O som único de cada instrumento depende diretamente de como as guitarras são construídas, bem como das madeiras e componentes utilizados.
Vamos explorar os detalhes deste ícone da música eletrificada desde 1954.
Podemos observar que a história da Stratocaster é dividida em vários períodos, com uma grande variedade de modelos. Consequentemente, o som de uma Strat pode variar enormemente dependendo da época e do modelo específico. Captadores humbucker, ponte Floyd Rose, madeiras exóticas: todas as variações são possíveis para este instrumento, que foi projetado por seu criador, Leo Fender, para ser modular. Aqui, focaremos nos modelos dos anos 1950 até o final dos anos 1960.
As duas madeiras originais usadas para fabricar a Stratocaster são o amieiro para o corpo e o bordo para o braço.
O corpo em amieiro transmite as diferentes frequências de forma bastante equilibrada, resultando num timbre bastante neutro. O bordo, por outro lado, realça os agudos. A escala em jacarandá, que surgiu mais tarde, na década de 1960, acrescenta um toque de calor ao som.
As guitarras Fender são caracterizadas pelo uso de um braço aparafusado, ao contrário da Gibson, que usa braços colados. Esse método de montagem permite maior modularidade e facilita a produção, especialmente quando a CBS iniciou a produção industrial na década de 1970, mas também reduz o sustain do instrumento.
A Stratocaster apresenta um sistema de vibrato exclusivo que incorpora uma ponte com saddles ajustáveis para entonação e afinação (diferentemente das guitarras Gretsch e Gibson equipadas com tremolos Bigsby, que possuem o bloco de vibrato de um lado e a ponte Tune-o-matic do outro). A natureza flutuante desse vibrato reduz o sustain geral do instrumento (sustain: a duração de uma nota).
A Stratocaster se caracteriza, nesse aspecto, pelo uso de três captadores single-coil. Os ímãs estão localizados no centro da bobina de fio de cobre, diferentemente do P90 (seu concorrente direto na época), onde os dois ímãs ficam embaixo da bobina. A bobina é mais alta que a de um P90 e tem menos espiras (cerca de 8000), resultando em uma superfície de captação relativamente estreita. Como o campo magnético é, portanto, mais estreito, o som resultante é fino, com médios ligeiramente recortados e muito aberto. Esses captadores têm um nível de saída relativamente moderado, o que os torna perfeitos para timbres limpos e crunch. Os primeiros modelos foram rapidamente adotados por músicos de surf music que sabiam como tirar proveito desse som estalado, depois por músicos de blues e, mais tarde, por Jimi Hendrix.
Embora a estrutura básica dos captadores single-coil tenha permanecido a mesma, os componentes individuais variaram ao longo dos anos. Analisaremos aqui os dois primeiros períodos.
foi lançada, Stratocaster seus captadores eram compostos por ímãs de Alnico 3 e fio Heavy Formvar. O Alnico é uma liga formada principalmente por alumínio, níquel e cobalto, com exceção do Alnico 3, que não contém cobalto. Esse ímã é caracterizado por uma força magnética relativamente baixa (e, portanto, um nível de saída mais baixo) e enfatiza as frequências médias. No entanto, a partir do final de 1954, a Fender substituiu o Alnico 3 pelo Alnico 5, que oferecia um nível de saída mais alto e mais agudos e definição. Embora o fio de cobre usado no enrolamento tenha permanecido o mesmo, o material isolante mudou. O primeiro a ser usado foi o Heavy Formvar, que permaneceu em uso até 1964. Sonoramente, ele enfatiza as frequências agudas. É facilmente reconhecível por sua cor laranja clara. A combinação de Alnico 3, depois Alnico 5 e fio Heavy Formvar é a verdadeira assinatura sonora das Stratocasters de 1954 a 1964.
Em 1965, sob a gestão da CBS, nova proprietária da Fender, os captadores da Stratocaster foram modificados. O ímã utilizado continuou sendo o Alnico 5. O enrolamento, no entanto, passou a ser feito com um fio de cobre chamado "Esmalte Simples", de cor marrom/avermelhada, então utilizado pela Gibson em seus captadores P90 e Humbucker.
Isso não afeta diretamente o som, mas o Formvar, que é à base de formaldeído, era altamente cancerígeno. É o som de Jimi Hendrix em Woodstock.
